יצירת המסלול המושלם בטור דה פראנס יכולה להיות עסק מורכב ושנוי במחלוקת, כפי שמגלה רוכב אופניים
אם הייתם יכולים לעצב את המסלול של הטור דה פראנס, לאן הוא היה הולך? האם זה צריך להישאר לגמרי בגבולות צרפת או לבקר במדינות אחרות? האם יהיו לך יותר הרים או יותר ספרינטים? האם תכלול את כל הקולונים הקלאסיים או תחפש מקומות חדשים שלא התגלו
כמה נסיונות זמן צריכים להיות? כמה זמן אמור להיות הסיור? כמה קשה? איזה כיוון? כמה העברות בין שלבים?
אולי יותר חשוב, השאלה צריכה להיות: למי אתה יוצר את הסיור? המעריצים? הרוכבים? הספונסרים? בעלי המניות?
זו משימה מרתיעה, ובהתחשב באילוצים הגיאוגרפיים, הפיננסיים, הלוגיסטיים והטכניים, האם אפשר מרחוק להמציא מסלול סיור שישמח את כולם?
מדריכי טיולים
Amaury Sport Organisation, הידוע יותר בשם ASO, מחזיק ומארגן את הטור דה פראנס, אך עליו לעבוד במסגרת ההנחיות שנקבעו על ידי UCI.
עד שנות ה-90 הגוף המנהל של הספורט קבע את המתווה המודרני של גרנד טורס, בעיקר לגבי אורך (15-23 ימים; 3, 500 ק"מ מקסימום; מקסימום 240 ק"מ לכל שלב), מבחן זמן (אף אחד לא עולה על 60 ק"מ), שלבים מפוצלים (אסור - בניגוד לשנות ה-70 כשהם השתוללו) וימי מנוחה (שניים).
לא יאומן ככל שזה נשמע, רק שני גברים נושאים את האסים בכל הקשור לבחירת הכבישים בהם מתמודד מרוץ האופניים הגדול בעולם.
Christian Prudhomme לא צריך היכרות, לאחר שהיה ראש הונצ'ו ב-ASO ומנהל הסיור מאז 2007, אבל תסלחו אם לא תזכרו את מנהל המירוץ תיירי גובנו מהפלמארס הבינוני שלו כמקצוען לשעבר: שבעה סיורים רכובים; אפס ניצחונות שלב; הסיום הגבוה ביותר במקום ה-59.
'אנחנו עובדים על כמה מסלולים רצופים בו-זמנית. הדוגמה היחידה שיש לי היא שאין דוגמות', אומר פרוהום, עיתונאי לשעבר שמעריך את הערך של סאונד קליט.
'אני משרטט מתווה עם כמה מהטיפוסים של הראווה וקצב מסוים של ההליכים לפני שתיירי עושה סיור כדי להגדיל את המסלול.'
בשיתוף פעולה עם Prudhomme, Gouvenou משלב ידע אישי עם GPS, Google Earth ואפילו Strava כדי לעצב מסלול בין כל עיירת התחלה וסיום.
האישור מגיע מאדם שלישי, סטפן בורי - הידוע כמסייה אריווי - שתפקידו העיקרי הוא לאשר את היתכנותם של הקילומטרים האחרונים.
בעוד שבורי מיישם סדרה של בלמים ואיזונים, פרוהום מתגאה בכך שהוא "מתקשה לקבל לא כתשובה".
'לא' מאנשי הטכניקה והלוגיסטיקה לא יעצור אותנו,' אומר פרוהום, 'אבל "לא" מרוכב לשעבר כמו תיירי הייתי מקבל מיד.'
הוא מצטט את סיום פסגת גליבייר ב-2011, את סיום השלב ב-Mûr-de-Bretagne ב-2015, בתוספת הגראנד דפרט 2012 בקורסיקה - שנחשב בתחילה כ'בלתי אפשרי' על ידי קודמו של בורי - כאירועים שאולי לא התרחשו לא נמצאו 'פתרונות יצירתיים'.
Prudhomme להוטה להדגיש שהסיור הוא רק דייר - לוקטאר - של הערים והאזורים הכפריים שבהם הוא עובר. "אנחנו לא יכולים פשוט ללכת לאן שאנחנו רוצים", הוא אומר. "אנחנו רק בעלי חכירה וצריכים לקבלה על ידי פקידים מקומיים, שבלעדי השתתפותם אנחנו כלום."
אבל זו עסקה מוזרה שבה שוכרים בעלי עקבות טובים גובים את בעלי הבתים שלהם על זכויות כריעה.
אחרי הכל, הסיור הוא עסק גדול: יש כ-250 בקשות בשנה מעיירות שמוכנות לשלם מצפון ל-50,000 אירו כדי לארח תחילת שלב ו-80,000 אירו לסיום.
מסיבה זו, Prudhomme ממעט לשדל רוכבים לגבי המסלול: 'ברשימת אנשי הקשר שלי יש לי קומץ רוכבים אבל כ-600 פוליטיקאים. יש לי נשיאי מחלקות, שלושה רבעים מנציגי אזור אחרים ו-300 ראשי ערים בחיוג מהיר.'
Prudhomme מכריז בגאווה ש'במקום שיש רצון יש דרך - גם אם הדרך הזו מפותלת בצורה גרועה ורוחב של שני מטרים בלבד.'
עם זאת הוא גם ממהר להדגיש שכאשר מדובר בתכנון מסלול סיור, 'זה לא רק רצונם של המארגנים'.
Choosing the Grand Départ
מזדמנים Grand Départs זרים מחדירים חידוש לסיור תוך כדי התנפחות הקופה של ASO. אבל בצד מיקום, האם המירוץ צריך להתחיל בשלב כביש או פרולוג?
מאז ההופעה הראשונה ב-1967, פרולוגים (8 ק מ או פחות נגד השעון) או נסיונות זמן קצרים עברו עד 2007.
העובדה שהם הופיעו רק ארבע פעמים מאז, מעידה על מעבר לשלבי כביש בתור הרמת הווילון המועדפת של הסיור - מה שנותן לספרינטרים הזדמנות מוקדמת ללבוש צהוב. עם זאת, רבים מאנשי הכל מברכים על השחרור הפתאומי של הלחץ שמספק פרולוג.
'זה באמת מטלטל את ה-GC ויש קצת יותר היררכיה מוגדרת בחוץ על הכביש ביום הראשון אז זה עושה את זה יותר מסודר. בכנות, אין דרך טובה יותר להתחיל את המירוץ , אומר ריצ'י פורט מ-BMC.
מכאן, המסלול תלוי במידה רבה במי ששילם את העמלה המשוערת של 2 מיליון אירו כדי לארח את ה-Grand Départ.
'הגיאוגרפיה של צרפת משחקת תפקיד נכבד. לכל הפחות, אנחנו יודעים היכן המירוץ לא יכול לבקר', אומר פרודהום.
הוא מודה שכל אזור צרפתי חייב להופיע לפחות פעם בחמש שנים, לא פחות מהמוקדים של בריטני ונורמנדי: אנחנו חייבים לנסוע לשם באופן קבוע כי הם אחראים לכוכבים הגדולים ביותר באופניים הצרפתית: Hinault ו- Anquetil.'
איך שלא יהיה, האזורים האלה גם ממוקמים הכי רחוק ממה שפרודום מתאר כ"מתקן החובה" של כל הטיולים מאז 1910: ההרים.
בחירת ההרים
'הסיור האידיאלי יכלול את Alpe d'Huez - אין ספק', אומר הסופר פיטר קוסינס.
זו לא מבט מפתיע של אדם שפרסם לאחרונה ספר המוקדש לאותן 21 סיכות ראש מפורסמות, אבל הקביעה שלו שאי אפשר לוותר על האלפה ה'אייקונית' בגלל 'האווירה הייחודית' שלה אינה משותפת על ידי כל בני דורו.
דניאל פרייבה, עיתונאי רכיבה על אופניים ומחבר של Mountain High, מודה שההמונים הופכים את Alpe d'Huez למיוחד אבל מתאר את הטיפוס כ'מה', בעוד שמייקל האצ'ינסון, מחבר הספרים Faster ו-Re:Cyclists, מחשיב את ה'קל' ' עלייה לאלפ ד'הוז בתור 'Box Hill - but longer'.
מה שמחזיר את הסיור לעתים קרובות כל כך למעברים המפותלים של האלפים הוא מסורת וציפייה.
אבל זו גם התעללות, אם אתה מאמין לבחור בשם וויל, רוכב אופניים חובב קנדי המתגורר בצרפת והבלוג הפופולרי cycling-challenge.com שלו כולל תכונה שכותרתה '100 טיפוסים טובים יותר מאלפ ד' 'Huez'.
'אני מנסה להדגיש כמה כבישים נהדרים לעולם לא מופיעים בסיור בעוד שאחרים מופיעים לכאורה כמעט בכל שנה,' אומר וויל לרוכב האופניים.
הוא מאמין שמבחינה היסטורית, הסיור 'טעה בתמהיל' בכל הנוגע לטיפוס. 'הבעיה היא שאנשים אוהבים היכרות', הוא אומר.
'Alpe d'Huez הוא לא הטיפוס המפורסם ביותר בעולם כי הוא כל כך נהדר. זה מפורסם כי זה גן חיות ביום המירוץ - גן חיות מוכר.'
זה בטוח שיש טיפוסים יפים יותר מאלפ ד'הוז שמעולם לא הופיעו במסלול של הסיור, כמו ערוצי ורדון המפוארים דרך קול דה וואומאלה (הנסיעה המושלמת ביותר של וויל) או העולם האחר Route des Lacs (גבוה יותר מהטורמאלט הסמוך וחביב על 'מעבר למילים' של מייקל קוטי של קולקטיב).
אז למה הם נשארים מחוץ לתערובת?
ראשית, רבים מהכבישים המוזנחים הללו נמצאים בפארקים לאומיים שבהם תקנות מחמירות, שלא לדבר על מנהרות צרות, אינן מתירות לסיור, לתשתית הנלווית לו ולקבוצות האוהדים.
בקול דה סרנה, ליד Alpe d'Huez, אוכלוסיית המרמוטות תושבת עדיפות על פני הקרקס הנייד.
Money talks
ואז ישנה שאלת הכסף. בהיותו אחד מאתרי הסקי המובילים באירופה, Alpe d'Huez יכול לשלם את דרכו בקלות.
עם זאת, בהנחה שיינתן פטור אקולוגי, כדי שה-Route des Lacs יארח גמר שלב, אתר הנופש הסמוך המנומנם סנט לארי-סולן יצטרך לגרש את המזומנים - כפי שעשה סר שבלייה עבור הגאליבייה ב-2011.
גם אם ניתן היה למצוא את הכסף, המשימה של הקמת האזור הטכני רחב הידיים של הסיור לצד כביש ללא מוצא מבודד תישאר.
בעיות לוגיסטיות כאלה הן בדיוק הסיבה לכך שהמירוץ לא יכול עוד לעלות על ונטו ממלאוצ'ן, רק מבדואן. זו גם הסיבה שפרודום נכשל עד כה ב"חלומו" להחזיר את ה-Puy-de-Dome המיתולוגי של ה- Massif Central - טיפס לאחרונה ב-1988.
מעבר לבחירה הפשוטה של טיפוסים, ישנה תפיסה מוכת כדור שלג שיותר מדי עימותים בראש הרים הם סימני ההיכר של תכנון מסלול גרוע.
'סיומי הפסגה איכזבו בדרך כלל מאז שהרכיבה המקצוענית הפכה לאובססיה אליהם', טוען פריב. שימו לב שסיומי הפסגה הראשונים של המירוץ, ב-1952, היו עניינים חד-צדדיים, כאשר פאוסטו קופי ניצח באלפ ד'הוז, ססטרייר ופוי-דה-דום.
הביף של פריבה עם סיום הפסגה הוא שהפייבוריטים של ה-GC רוכבים באופן שמרני במשך רוב המירוץ, וחוסכים את האנרגיה שלהם לטיפוסים הגדולים: הכל מנותב לקראת טקטיקה, תוצאה והפרעה מסוימת, וכולם רוכבים כמו זומבים לעבר התרחיש הזה.'
בחירת נסיונות הזמן
אולי יותר מכל תחום אחר, מבחני זמן מחלקים דעות בין אוהדי המירוץ. אפילו מייקל האצ'ינסון, חוקר זמן במקצועו, מודה שהמסלולים של שנות השמונים - שהתהדרו בממוצע של 5.2 מבחנים ו-212.5 ק מ לסיור - היו מוגזמים.
משמעות הדבר היא שההצלחה בסיור הפכה להיות תלויה ביכולת מול השעון, אך בעשור האחרון רק שני סיורים כללו יותר מ-100 ק מ של נסיונות זמן.
זה הגיע לשיא בסיור 2017, שכולל 36 ק מ עלובים של משפט זמן, ונראה שהסיבה לכך היא ש-TTs הם התאבדות בקופות.
כפי שאומר Prudhomme, 'זה בהחלט לא במקרה שיש פחות מעריצים ל-TTs מאשר לשלבי הרים.'
אבל למרות היותו נקודת מפנה עבור חובבי רכיבה על אופניים רבים, עדיין יש ויכוח לשמור על TTs כחלק מהאיפור של Grand Tour.
האצ'ינסון טוען ש'משמעת סינדרלה' היא 'מיומנות שלא יסולא בפז' שיכולה לסדר מחדש את ה-GC וליצור מעט אי ודאות.
אפילו כרונו פוב פריב מודה שלרוכב שהפסיד זמן ב-TT יש "סבירות גבוהה יותר לנסות משהו קיצוני למחרת - אז תקבל מירוץ טוב יותר".
לפי אותו היגיון, Prudhomme מודע לחלוטין ל'פערים העצומים' שעלולים להיגרם. "אפילו מעל 30 ק"מ, הם יכולים לשבור לחלוטין את המירוץ", הוא אומר.
התקנות אומרות שימי מבחן הזמן האישי של 139 ק"מ - הארוך ביותר בתולדות הסיור מ-1947 - חלפו מזמן, אבל נראה שמבחנים קצרים יותר על פני מגוון שטחים הם הדרך קדימה, כמו מג'ב בשנה שעברה TT, המתואר על ידי האצ'ינסון כ"קוביית רוביקס אמיתית של משפט זמן".
באשר למבחני זמן של צוותים, קשה להאמין שלאחרונה כמו 1978, הסיור היה עד ל-153 ק מ.
מוזר עוד יותר היה הניסוי שנערך ב-1927 וב-1928, ובו רוב המירוץ נערך במתכונת של מבחן זמן קבוצתי כדי למנוע את התהלוכה המייגעת של הפלוטון על במות שטוחות ארוכות.
הרעיון ירד במהרה, ולמרות שה-TTT הוא רק לעתים רחוקות גולת הכותרת של סיור, הוא עדיין 'אחד מהענפים של הספורט שלנו' ולכן יש לו מקום יקר ערך, לדברי מנהל ה-BMC של Porte, Jim Ochowicz.
אבל אז הוא היה אומר את זה. BMC הם אלופי עולם כפולים במבחן הזמן הקבוצתי.
בחירת הגימור
Ochowicz, גם הוא לא לבד בשבח את הגמר האיקוני של הסיור בפריז - שנערך בשאנז אליזה מאז 1975.
אבל בזמן שהוא מדגיש 'לעולם אל תיקח את פריז משם', והאצ'ינסון מודה שהמירוץ 'לא יהיה אותו הדבר בלעדיו', המצעד המסורתי אינו לטעמיו של כולם.
'אני מרגיש שהסיור הולך לאיבוד בעיר כה גדולה. זה קצת סטרילי והמירוץ מרגיש מנותק מהציבור , אומר פריבה, תוך שהוא מצטט את הנטייה של הוולטה והג'ירו לסיים במגוון עיירות וערים.
הבעיה המרכזית בהיות פריז השלב האחרון הוא ההכרח בהעברה ארוכה ביום הלפני אחרון.
חלפו הימים שבהם המירוץ רץ מנקודה לנקודה. ההעברה הראשונה ברכבת של 150 ק"מ ב-1960 פתחה את שערי ההצפה, שהגיעה לשיא עם יותר מ-2,000 ק"מ של אי-דיווש ב-1982.
כיום זה נדיר שמתחיל שלב שבו הסתיים הקודם. זה קרה רק פעמיים ב-2016.
למה? דמי הופעה, שלבים קצרים יותר והצורך לדחוס את הטירות, הקולונים והקלישאות האלה.
השפע היחסי של האלפים מעל הרי הפירנאים - וספירת העליות הגבוהה של הגביעים שלו - פירושו שהסיור אפילו שכח את הנטייה הקודמת שלו לסירוגין בין מסלולים עם כיוון השעון ונגד כיוון השעון.
השנה מציין את הסיור השלישי ברציפות שהגיע לשיאו בהרי האלפים, שיא הבחירה של ASO. "זה נופל לתוך דפוס", אומר האצ'ינסון. 'אני סקרן אם הם אי פעם יעשו עוד סיור עם כיוון השעון'.
סיורים עתידיים
האם ההצעה של האצ'ינסון לגבי יכולת חיזוי הוגנת? אם הדברים נעשו קצת נוסחתיים בשנים של ז'אן-מארי לבלאן (1989-2005), עם שלב אחר שלב שהעדיפו את הספרינטרים, אז ברור שפרוהומה הכניס קצת רוח. הוא מודע לכך שמסלולים לא יכולים לעקוב אחר תסריט.
המהדורה ה-104 של הטיול ביולי זה יוצאת לדרך בדיסלדורף וממשיכה את המגמה האחרונה של צמצום שלבי מעבר שטוחים, שלבי ספרינט החוצה ויוצאים ומבחן זמן (כולם מייצרים נתוני צפייה גרועים יותר).
למרות שהוא כולל רק שלושה סיום פסגה, המירוץ מבקר בכל חמשת רכסי ההרים של צרפת וכולל מקבץ של טיפוסים חדשים, סיום חסר תקדים ב-Col d'Izoard ועימות במעלה כבר בשלב 5.
זהו הסיור הראשון מאז מלחמת העולם השנייה שלא מציג לפחות אחד מאלפ ד'הוז, הטורמאלט ואוביסקה.
'אני חושב שלפרודהום יש את האיזון הנכון,' אומר קוסינס. 'הוא מנסה לפתוח את המירוץ לעוד רוכבים ולגרום לרוכבי ה-GC להיות אגרסיביים יותר מה-off.'
מצידו, מנהל הסיור מדבר על כיבוד המסורות הגדולות של המירוץ תוך כדי התפתחות ובידור.
'Prudhomme ו-Gouvenou הם די חדשניים, אבל רק בסטנדרטים של הסיור, והסיור, כמו הציבור, הוא מאוד שמרני,' אומר פריב.
'הם מעדיפים שינוי קרחוני - לעיתים רחוקות יש שינוי רדיקלי.' עם זאת, יש דיבורים שסיור 2018 יכלול את מסלולי העפר של ribinoù של בריטני - מהלך שקוסינס מכנה 'חשוב'.
קשה שלא לצפות שההחלטה של השנה לשדר כל שלב בשידור חי תשפיע על תכנון המסלול העתידי. אם ניסויים אחרונים לימדו אותנו משהו זה ששלבים קצרים יותר מרגשים יותר ולכן רווחיים יותר.
אז מה עם מבחן הסיבולת האפי שעבורו ביקש מייסד הטור אנרי דסגראנג' רק מסיים אחד בודד?
'אולי יום אחד כל השלבים יהיו 60 ק מ כי זה המירוץ הטוב ביותר, אבל זה כמובן מפריש את הטור מהמורשת שלו ומהעקרונות המכוננים שלו,' מזהיר פריב.
שמירה על היתרה
Prudhomme ממהר להציע שהוא לא ממהר לקרוע את הפורמט המסורתי. "למרות שלא לשנות שום דבר זה טירוף, לשנות הכל מטורף באותה מידה", הוא אומר, לפני שהוא ממשיך ומציין שתכנון המסלול שלו הוא לא בהכרח הקובע העיקרי לאופן המשך הסיור.
הרוכבים הם אלה שעושים את המירוץ.
לדוגמה, בשנה שעברה כריס פרום צבר את מירב הקרקע ברוחות צולבות ובירידה. "יש יותר מדי הנחה שזה המסלול שעושה את המירוץ, וזה לא", אומר האצ'ינסון.
'אני רוצה לראות את אותו מסלול בדיוק שנתיים ברציפות - אני משוכנע
היית מקבל מרוץ אחר לגמרי בפעם השנייה.'
כשרוכב האופניים מציע את זה לפרודהום, מנהל הסיור משועשע: 'זה רעיון שמעולם לא עלה בדעתי', הוא אומר, לפני שדיבר על כספים ומנדטים פוליטיים.
אחרי הכל, הסיור קיים כדי להרוויח כסף. יש לו מוצר למכור והוא חייב לשמור אותו טרי ומרגש.
הקונפליקט הזה בין מסורת למודרניות אומר שאולי לעולם לא יהיה סיור 'מושלם', אבל אז אולי הפגמים והכישלונות הם שהופכים אותו לכל כך משכנע.
אחרי הכל, אם התוכנית הייתה טובה מדי, לא היה צורך לקרוע אותה בשנה שלאחר מכן. וזה לעולם לא יצליח.
איורים: סטיב מילינגטון
