מה קורה כששחקן קריקט מנסה לשנות את הדרך שבה מעריצים מעורבים ברכיבה על אופניים? One Pro Cycling קורה
אם אתה נכנס לדיון על כדורגל, לא יעבור זמן רב עד שמישהו ישאל, 'אז באיזו קבוצה אתה תומך?' זה נראה טבעי שלכל חובב ספורט יהיה זיקה לקבוצה - בעקבות התוצאות שלהם, מעודדים אותם, משתפים את השיאים והשפל שלהם. למעט כשמדובר ברכיבה על אופניים.
שאלו חובבי רכיבה על אופניים באיזו קבוצה הם תומכים וסביר להניח שהם יסתכלו עליך במבט ריק. אוהדים בריטים פטריוטים אולי רוצים שצוות סקיי תנצח בטור, אבל הם כנראה שמחים באותה מידה כשמארק קוונדיש מנצח שלב עבור הנבחרת הבלגית Etixx-Quick-Step.ובאשר לאירועים ביתיים, הצופים בצד הדרך בדרך כלל רק רוצים לראות מירוץ טוב, ונדיר שמישהו מהם יעיף את הצבעים של קבוצה מסוימת. אבל קריקטר מאט פריור רוצה לשנות את כל זה. השוער והחובט של אנגליה וסאסקס הוא מייסד שותף ומנכ ל של קבוצת ה-UCI Continental החדשה הבריטית One Pro Cycling, והוא מרגיש שהגיע הזמן שהספורט ינקוט גישה אחרת לאופן שבו הוא מתקשר עם קהל רוכבי אופניים.
'אם אתה מנסה ליצור בסיס אוהדים ולקבל נאמנות מאחורי קבוצה, כמו שיש למאן יונייטד, או ארסנל, או אנגליה קריקט או סאסקס קריקט, זה מסובך לעשות את זה אם אתה משנה את שמך כל שנה. המיתוג שלך משתנה, השם שלך משתנה, אז איך אנשים עוקבים אחריך ומצמיחים את הנאמנות הזו?’ אומר פריור לרוכב האופניים. זו הסיבה שאחת ההחלטות הגדולות הראשונות שקיבלנו הייתה ש-One Pro Cycling יהיה One Pro Cycling למשך כל הזמן.לא התכוונו למכור את החסות לתואר.' זה מהלך אמיץ בספורט שמסתמך כמעט לחלוטין על חסות למימון שלו, אבל פריור מקווה שהוא יספק יציבות בזירה לא ודאית.
באופן מסורתי הספונסר מכתיב את שם הקבוצה, וכאשר החוזה מסתיים, שם הקבוצה משתנה לזה של ספונסר חדש, או שהקבוצה נעלמת אם לא ניתן למצוא ספונסר. "ככה אתה עף ליד מושב המכנסיים שלך משנה לשנה", אומר פריור. "שאלנו את עצמנו, "האם אנחנו יכולים להיות עמידים בעצמנו?" אז אנחנו לא מסתמכים על מימון תאגידי.
I'm a Kickstarter…
'תראה כדורגל. מועדון הכדורגל של ארסנל הוא מועדון הכדורגל של ארסנל - יכולים להיות להם כל לוגו על החולצות שלהם, אבל הם עדיין מועדון הכדורגל של ארסנל. זה נעשה בכדורגל, זה נעשה ברוגבי, זה נעשה בקריקט, אז למה אי אפשר לעשות את זה ברכיבה על אופניים? זו נקודה נכונה, אבל נותרה השאלה: מאיפה יגיע הכסף? התשובה, מקווה פריור, היא מהמעריצים עצמם.
'רכיבה על אופניים היא הספורט הצומח ביותר בבריטניה, בהשתתפות ובצפייה", הוא אומר. "יש מאות אלפי אוהדי רכיבה חדשים, ופשוט ראיתי את זה כהזדמנות לומר, "הנה קבוצה שאתה יכול להיות חלק ממנה, לא רק לפגר ולתמוך, אלא להיות חלק ממנה." ואני חושב שזה חשוב.'
כמו גם כספי השקעה ראשוניים ועסקאות חסות (מותג בגדי הספורט F&F הוא נותן החסות העיקרי - לא התואר), One Pro Cycling מזמינה את המעריצים לקנות חבילות חברות דרך האתר שלה, לפיה ככל שתוציא יותר כסף, ככל שתקבל יותר הטבות. אלה יכולים לכלול הזמנות עדיפות לאירועים או חולצות קבוצתיות, עד להצטרפות לצוות במחנות אימונים בחו"ל, אם אתה מקבל את אחת מהחבילות של 5,000 פאונד. תוציא מספיק ותהיה מנהל ספורט (רק בצחוק).
'אני מגיע לזה מעיסוק בספורט אחר וראיתי איך זה מתנהל', אומר פריור. היו כמה דברים ברכיבה שחשבתי שאפשר לעשות אחרת - לא בהכרח יותר טוב, ואני לא יכול להגיד שזו תהיה הצלחה, רק שאנחנו מגיעים לזה מזווית אחרת. כל מה שאנחנו מנסים לעשות זה לרכוב על אופניים ולגרום לאוהדים מאחורי קבוצה. זה בא מהתשוקה להיות אוהד רכיבה על אופניים בעצמי.'
איך ליצור צוות מקצוען
אז איך הגיע שחקן קריקט בינלאומי לנהל נבחרת אופניים מקצועית? הניצוץ הראשוני הגיע מבקי פרוינג, כיום מנהלת הצוות של One Pro Cycling, שעבדה בעבר עם קבוצות בריטיות כמו UK Youth, IG-Sigma Sport ו-NFTO. "פגשתי את מאט כשעבדתי בסיגמא", אומר פרויינג. 'כשהוא נפצע בקיץ בשנה שעברה, הוא שלח לי הודעה ואמר שאולי צריך משהו לעשות, אז אמרתי, "מצא לי ספונסר ונפעיל קבוצת אופניים."
'למט יש את הפרופיל. הוא חובב רכיבה גדול, או "גירית אופניים", כלשונו. עבדתי עם נייג'ל מנסל [ב-UK Youth] ויש הרבה שפרופיל כזה יכול להביא לספורט. גם למאט יש ראש עסקי טוב, וידעתי שהוא הבין מאיפה אני בא. לא רציתי להקים משהו שעשוי להימשך רק שנה ואז להיות לא בטוח לאן זה הולך משם. רצינו תוכנית מפוארת יותר וחשבנו על אותו הדבר.'
ברגע שמאט פריור היה על הסיפון, הוא הביא את איש העסקים סיימון צ'אפל, וכמו כל התוכניות הגדולות, נכרתה עסקה על כמה משקאות. "מאט וסיימון יצאו ואכלו פגישת צהריים", אומר פרויינג. 'זה נשמע שהעבודה נעשתה די מוקדם, ואז קיבלתי טלפון בסביבות 20:00 מזוג גברים שיכורים שאמרו, "כן, בוא נעשה את זה."'
בספטמבר בשנה שעברה, פרוינג, פריור וצ'אפל נפגשו עם רוב אובר ('הוא איש הפרטים שלנו, והוא בחן את אפשרויות מימון ההמונים') כדי להסכים על הדגם המסחרי, להחליט על שם (' בהתחלה כולנו אהבנו את "Aura" אבל זה כבר נלקח') ואז מתמודדים עם הבעיה הקשה של יצירת צוות אופניים מנצח במירוץ. פרויינג אומר, 'הסכמנו שאם אנחנו הולכים לעשות את זה, אנחנו הולכים לעשות את זה כמו שצריך, ואז הצעתי את סטיב בנטון.'
הכישרון
באותו זמן, בנטון אימן מספר רוכבים, לאחר שבעבר היה מאמן במשרה מלאה בנוער בבריטניה. הוא אומר, 'בקי העלתה רעיון שהיה מאוד רופף. היא ומאט חיפשו להרכיב סוג חדש של צוות שמכוון לספורטאים. הם היו נותנים לי את מלוא השליטה בצד הביצועי של הדברים, וזה עניין אותי.
'זה היה די מאוחר בעונה אז היינו צריכים לזוז מהר. היה לי מושג ברור על סוג הרוכבים שאני צריך. כמו בכל ענף ספורט, אם אתה מחפש להרכיב סגל של ספורטאים, לא יכול להיות לך 11 חלוצי מרכז אז אתה צריך להיות בעל האישיות הנכונה שתשתלב יחד, תעבוד טוב ביחד, כמו גם שתהיה לך תכונות פיזיות נכונות.״ גבוה ברשימה היו יאנטו בארקר וכריס אופי, רוכבים מנוסים שכבר אומנו על ידי בנטון. רבים מהרוכבים האחרים הם כישרונות צעירים.
'הגיל הממוצע של הקבוצה הוא 25', אומר בנטון. יש לי תקוות חזקות לראות את ג'ורג' הארפר ממשיך בפיתוח שלו. הרבה אנשים לא מבינים שג'ורג' באמת רוכב על האופניים רק שנתיים או שלוש, אבל משכתי אותו למבנה ממש מהר והוא היה נהדר.ויש לנו את טום בייליס, שרק עכשיו מלאו לו 19. יש לו הרבה יכולת. יש לו גם הרבה מה ללמוד, אבל מה שמשמח הוא איך הם מגיבים למשוב של חבריהם לקבוצה ולנכונות שלהם ללמוד.'
עבור חלק מהרוכבים, מעורבותו של בנטון הייתה הגורם המכריע בהצטרפות לנבחרת. "זה היה בגלל סטיב", אומר כריס אופי, שעבר מ-Rapha Condor-JLT כדי לרכוב עם One Pro Cycling. "אני באמת חייב את הקריירה שלי לסטיב - הוא אימן אותי במשך חמש שנים. הוא פנה אליי לגבי הקבוצה, הוא סמך עליה והאמין בה וזה הספיק לי.'
תוך שבועות, הרוכבים היו כולם על הסיפון והעבודה החלה לאיחודם לצוות. 'מה שיפה זה שמתייחסים לכולם כשווים', אומר אופי, 'בניגוד לכמה צוותים שהייתי בהם שבהם ההנהלה מדברת איתך כאילו אתה ילדים, וזה לא עובד.מאט [פריור] יודע איך לגרום לצוות לעבוד טוב ביחד והוא העביר את זה אלינו. זה היה ממש מעניין - ישבנו ודיברנו איתו במשך כמה לילות כקבוצה ולמדתי יותר על הדינמיקה הקבוצתית ממה שלמדתי בכל זמן קודם.'
נראה שזה עובד. בחודש הראשון למירוץ, One Pro Cycling השיגה חמישה ניצחונות, ויש להם תקוות גדולות עבור סדרת הטור וסיור יורקשייר בהמשך השנה. פריור כבר הצהיר על שאיפתו לקחת את הקבוצה לרמת סיור עולמי בתוך חמש שנים, ולראות מה הוא השיג בחמישה חודשים בלבד, יהיה זה טיפשי למחוק אותו. אם הוא יצליח, יכול להיות ששחקן קריקט ישנה את הדרך שבה רוכבי אופניים מסתכלים על רכיבה על אופניים.
