יושב במכונית הקבוצה בשלב 3 של הטור דה יורקשייר עם הנבחרת הצרפתית השואפת
האופניים מסודרים, הודות לניקולס ווינסנט, המכונאים שקבעו הכל עבור מה שצפוי להיות רכיבה מאתגרת של 132 ק מ מברידלינגטון לסקרבורו.
עם חמישה עליות מסווגות על כבישי יורקשייר, הבמה תיבחן, בלשון המעטה. הדברים מורכבים עוד יותר על ידי התנאים המטאורולוגיים.
רוחות סוערות וגשם שוטף היו צו היום, והרוח לא מראה שום סימן להתרפות כשאנחנו עומדים בתור בשיירה מוכנים לעקוב אחר המירוץ.
כתם שמן על המסלול ב-Silpho הוביל לעיכוב של 15 דקות לזמן ההתחלה, בזמן ניקוי פני השטח. באותה תקרית קודם לכן נוטרל מירוץ הנשים והופנה מחדש.
אני מצטרף לניקולה סוריס, המכונאי, ולצוות ה-DS בנואה ג'נוזאו במכונית וב'בונג'ור' ידידותי ואנחנו סוף סוף מוכנים לצאת מברידלינגטון.
בדקה האחרונה לפני הגלגול ג'ונתן הייברט כבר נוסע בחזרה לרכב הצוות לסיוע - יש צורך במעיל גשם מכיוון שהשמיים נפתחו, הוא מתקרב כעת.
מזג האוויר היה בעיה עבור הצוות. עבור בנואה, בביקורו הראשון בטור דה יורקשייר, ניתן לסכם את ההתרשמות הכללית שלו מהמירוץ עד כה כ'la pluie' – גשם.
סיוע מקומי
לצוותים בטור דה יורקשייר מוצע מלווה שיסייע בכל צרכים נוספים, במיוחד כאשר הם לא מכירים את האזור או אם השפה עשויה להוות מחסום והם צריכים להסביר דברים עדינים במסעדה, כמו ההבדל בין פודינג יורקשייר לפודינג שוקולד - אם כי אני לא בטוח אם זה מהווה חלק מהתזונה של צוות מירוץ מובחר.
Total Direct Energie נענה להצעה ונעזר בגרהם, איש יורקשייר ששולט בצרפתית. אחת המשימות שלו הייתה להשיג עוד מעילי גשם, לאחר שהרוכבים היו ספוגים לחלוטין עד לעור לאחר המבול של היום הראשון. הוא גם נאלץ למצוא מיטות עיסוי נוספות עבור הצוות כשהם נתפסו קצרים.
ניקו מגיש לג'ונתן הייברט מעיל גשם ומחמם צוואר, והרוכב ממהר להצטרף לשאר החבילה. בינתיים אנחנו עומדים מתחת למתחם הזינוק שמתנדבים מסתמכים עם מטריות ארוכות כיוון שהוא עומד להשתחרר בעקבות התקיפה של מזג האוויר.
ריבוי משימות במהירות
הדבר הראשון שמדהים אותי בלהיות במכונית הקבוצה היא המהירות שבה אנחנו דוהרים ברחובות הצרים של העיר העתיקה ברידלינגטון כדי לשמור על קשר עם השיירה וכדי לעמוד בקצב של הרוכבים. אנחנו מקיפים את הפינות במהירות של יותר מ-60 קמ ש, חולפים על פני המוני הצופים הקשים בגשם השוטף.
אני מנופף אליהם בחזרה, אבל במהירות הזו הם מטושטשים עבורי, ואני מעט מודאג מכך שאני עלול לחלות במכונית - משהו שמעולם לא חוויתי בעבר.
'האם היית אורח במכונית קבוצתית בעבר?' שואל אותי בנואה. אולי זה המבט המודאג במקצת על פניי, והאופן שבו אני אוחז במושב שלי שמסגיר את חוסר ההיכרות שלי עם המצב.
מכונית הקבוצה מצוידת בשלושה מסכים – ה-Sat Nav המובנה, טאבלט המציג את מסלול המירוץ וטאבלט נוסף המציג את ITV4 שמשדר את המירוץ. בנוסף יש רדיו מירוץ ורדיו דו כיווני לרוכבים.
יש הרבה מה לעשות. כמובן שעבור בנואה, DS כבר 15 שנה, ריבוי משימות בכל המכשירים תוך כדי נהיגה והעברת הוראות צוות היא הכל טבע שני. הוא לא לגמרי לבד בביצוע המשימה. מכונית קבוצתית שניה מאחור נוסעת על ידי עוזר המנהל הספורט, אלכסנדר בוסו.
לאורך כל השלב שתי המכוניות מחליפות מקומות עם התפתחות המירוץ, ולעתים ניקו וחבר המכונאי וינסנט, במכונית הקבוצה מספר שתיים זורקים את שק האספקה בין המכוניות.
זמנים קשים עבור Total Direct Energie
הדברים לא היו כל כך קלים עבור Total Direct Energie לאחרונה. מנהיג הקבוצה, ניקי טרפסטרה, סבל מזעזוע מוח חמור בעקבות התרסקות בסבב פלנדריה, ולפי רופא הקבוצה הוברט לונג, התאושש היטב. כרגע מתאמן בספרד, ההולנדי מקווה להתחיל מחדש את המרוצים ב-Les Quatre Jours de Dunkerque.
השבוע איבדה הקבוצה את אקסל ז'ורניו ביום הראשון של הטור דה יורקשייר כשהתרסק בפליטת מהירות ופצע את פרק כף היד שלו, בעוד שביום הקודם, על הבמה לתוך בדייל, בריאן נאולו התרסק גשם וסבל משפשפות מרובות.
'אין לנו באמת מנהיג כזה היום, והצוות שלנו קצת מצומצם', מציין בנואה. "רומיין סיקארד ופול אוסלין הם הרוכבים החזקים ביותר שלנו ואנחנו פשוט ננצל את הסיכויים שלנו ונראה מה אנחנו יכולים לעשות", הוא מסביר.
התנאים היום אינם שונים מאלה של השבוע הקודם בליאז'-באסטון-ליאז', כאשר מתוך קבוצה של שבעה רוכבים, רק רומיין סיקארד הצליח להגיע לקו הסיום, בעוד האחרים נטשו מסיבות שונות, לא פחות מכך הקור גבה מהם את שלו.זה היה יום לשכוח.
אני מקווה שהשבוע לא יחזור על הנסיבות האלה.
קשה לרוכבים וקשה לא פחות למכונאים
עבור ניקו, שנמצא בצוות מאז 2012 (כולל עם צוות הפיתוח) תפקידו הוא להשאיר את האופניים על הכביש ולוודא שלרוכבים יש את מה שהם צריכים - וזה היה מאתגר.
'השבוע הזה היה די קשה מכיוון שהיה לנו כל כך הרבה גשם להתמודד איתו, והכבישים די קשים. נאלצנו להתמודד עם כמה תאונות, במיוחד כשעברנו דרך כבישים צרים מאוד. זה כמו מרוץ קלאסיקה אבל קשה יותר כי זה נמשך כמה ימים, כאשר קלאסיקה היא רק ליום אחד.
'אנחנו גם צריכים להיזהר ולהיות מודעים לכך שבמזג האוויר הזה הרבה אבנים ופסולת יכולים להוביל ליותר פנצ'רים.' עם צמיגי האצ'ינסון על אופני הוויליר שלהם, יש לקוות שלא יהיו יותר מדי בעיות.
עבודת צוות ומוטיבציה
בנואיט מעודד את רוכביו, מייעץ להם לנקוט זהירות רבה בדרכים, מציין איך יהיה השטח, איפה הדרך תתעקם, תעלה או תרד, ומאיזה כיוון תהיה רוח. הוא גם נותן להם עדכונים על היכן נמצאים רוכבים אחרים לאורך הדרך, כמו גם הנחיות לגבי טקטיקות.
מהר מאוד אנחנו נכנסים לאזור הכפרי, עולים במעלה קוט דה סילפו, שם המונים עצומים עומדים על סיכות השיער, ממש כמו בטיפוס אלפיני.
בשלב זה רומיין סיקארד נמצא בפריצה ובנואה מעודד אותו בהתלהבות להישאר שם, ובמקביל מפציר בשאר חברי הצוות לעבוד קשה בקבוצה שלהם כדי לתמוך בחבר שלהם לקבוצה שנמצא בדרך.
כשהגשם פסק כעת, פביאן גרלייר מוכן להסיר את הז'קט שלו, ואנחנו מאיצים למעלה כדי להגיע לרוכב ולשחרר אותו מלבושו. בנואה גם מנצל את ההזדמנות כדי להניע אותו. ״אתה חייב להילחם על זה. תחשוב על חברך לקבוצה, רומיין, שבאמת עובד קשה בחלק הקדמי.'
להאיץ בכבישים הצרים האלה ולחטוף על פני מכוניות קבוצתיות אחרות, רכבי שירות ניטרליים, אופנועי תקשורת ורוכבים אחרים במהירות היא מיומנות רבה, ויש לי הערצה רבה מהיכולת של בנואה להגיע לאן שהוא צריך להיות מהיר ללא תקלות.
נשאל אם הוא מוצא את זה קשה יותר לנסוע בכבישי יורקשייר, הוא אומר שכלל לא. הבעיה העיקרית היא רק לזכור להישאר בצד שמאל - וזה לא בעיה כשהכביש הוא בקושי שלושה מטרים רוחב.
Appreciating Yorkshire
לאחר מכן נצטרך להחליף גלגל מכיוון שאלכסנדר פיצ'וט סובל מפנצ'ר באיסט אייטון. ניקו מסוגל להישאר רגוע תחת לחץ ולבצע את המשימה ללא דיחוי.
בין תנופת הפעילות הזו אנחנו יכולים לשוחח מעט, תוך כדי ערנות ומוכנים להגיב למידע המתמיד שמגיע ברדיו של המירוץ.
ניקו הגיע מצויד היטב בכיבוד לאורחים, כולל קופסה גדולה של עוגות שנאפה על ידי עמיתו, וינסנט. "הוא השקיע את כל המאמצים כדי לאפות אותם, אז אתה חייב לאכול את כולם היום", מתבדח בנואה. אני נותן את ההזדמנות הטובה ביותר שלי, אבל יכול רק שלוש.
החבר'ה משוחחים על חברים של הקבוצה שמוזכרים ברדיו, בעיקר חברי צוות לשעבר מהתקופה שבה הם נתמכו על ידי יורופקאר כמו פייר רולנד, קווין רזה ותומאס ווקלר, שמצטרף לצוות הפרשנים בטלוויזיה.
כמו גם להתפעל מהאזור הכפרי, שהחבר'ה מוצאים אותו מרהיב ושעבורו אני עורך מיני סיור מודרך מהידע שלי כצפוני, שהפך עכשיו לדרום, הם מעירים על ההמונים העצומים ברחוב.
'לעולם לא היינו רואים כל כך הרבה אנשים ברחוב למירוץ ברמה שווה בצרפת,' מעיר בנואה. למרות שהוא מכיר את הטור דה יורקשייר, לאחר שעקב אחריו בטלוויזיה בעבר, מרשים עוד יותר לראות את ההמונים על בשרו, בביקור הראשון הזה במירוץ.
'זה גם אזור כפרי ומגוון ולכן יש משהו לכל סוגי הרוכבים השונים.'
שאיפות ושמועות
בהיותם קבוצה צרפתית, Total Direct Energie מתמקדים יותר במרוצים הגדולים בארצם, בעיקר בטור דה פראנס, עבורו הם קיבלו רשומה כללית למהדורה השנה.יתר על כן, כעת בחסות אחד התאגידים הגדולים בצרפת, Total, ייתכן שלצוות יהיו שאיפות גדולות יותר.
עם זאת, עבור ניקו ובנואה, שעבדו עבור הצוות הזה תחת הספונסרים השונים שלו לאורך השנים כחלק מצוותי פיתוח כמו גם צוות ProContinental, זה עסקים כרגיל ושום דבר לא השתנה. בנואה היה להוט להפריך שמועות סביב הקבוצה שרצה להחתים את ג'וליאן אלאפיליפ.
'זה רק חרושת שמועות. אנחנו ממשיכים בעבודה שלנו כרגיל, אבל אני מניח שעיתונאים רק מחפשים על מה לכתוב!' הערות בנואה.
במונחים של תמיכה ברוכבים יש רק סכום מסוים שמנהל ספורטיבי יכול לעשות, ולמרבה הצער רומיין סיקארד וחבריו הרוכבים הפורצים, כולל ג'ון ארצ'יבלד (Ribble Pro Cycling), נתפסים על ידי הקבוצה הגדולה, וסיקארד מופסק מאוחר יותר כשהמירוץ מתחיל להתחמם אחרי ויטבי.
כל מה שבנואה יכול לעשות הוא לתת לו טפיחה מטפורית על השכם ולעודד אותו להתאושש בקבוצה מאחור ולהתכונן לאתגרים האחרונים על העליות בגרוסמונט וב-Ugglebarnby לפני הריצה האחרונה לתוך סקארבורו.
התמיכה לא מגיעה בלי זריזות מטורפת דרך הנתיבים, כאשר בנואה מתנפנף ומסנוור כשהוא מנסה לעבור על פני רכבים אחרים, מעיף את מכוניתו לפינות ומעיף אותה על העליות בכביש כדי להגיע לרכבו. רוכבים ולספק ג'ל אחרון ומילים מעודדות אחרי Grosmont.
סיום שלב מאופק
זה חלק מתפקידו של בנואה להניע את רוכביו, אבל במכונית ניכרת האכזבה מכך שאין מי שיתמודד על הבמה. מצב הרוח היה מעט מאופק, והנהיגה הייתה מאולפת יותר. הצד החיובי, הדופק שלי ירד, ושמחתי שעברתי את הנתיבים בלי להרגיש בחילה.
בחזרה לסקרבורו, אנו שומעים את המנצח במירוץ מוכרז בשם אלכסנדר קאמפ (ריוואל-רדיינז), כאשר פרס הלחימה מוענק לג'ון ארצ'יבלד, הפורץ לשעבר של רומיין סיקארד. רומיין סיקארד מסיים במקום ה-40, אחרי פול אורסלין שהיה במקום ה-32.
באשר לסיכום היום של בנואה, 'ובכן, זה לא היה יום טוב במשרד מכיוון שרומיין לא היה מסוגל להישאר עם הקבוצה הקדמית. היו לנו כמה תוצאות טובות השנה, אבל בשבועות האחרונים הדברים לא הלכו כל כך טוב.'
אז אחרי סיום מאוחר בסקרבורו, החבר'ה מתחילים מוקדם בבוקר שלמחרת כדי לבצע את ההעברה של 140 ק מ לתחילת השלב האחרון. לקבוצה היה מישהו בפריצה בכל שלב ומחר זו ההזדמנות האחרונה שלהם לראות אם הם יכולים לקבל משהו מהטנגו האחרון הזה בהליפקס.
היה מעניין לקבל תובנה על הקבוצה הזו, שהיו לה רוכבים חזקים ופופולריים לאורך השנים כמו ווקלר, רולנד וסילבן שאבאנל ואני מצפה לראות איך הם יסתדרו במרוצים הקרובים שלהם, במיוחד סיור במדריד, ה-Les Quatre Jours de Dunkerque וכמובן ה-Tour de France.
תודה
תודה ל-Total Direct Energie על קבלת הפנים של מריה כאורחת לשלב 3 של הטור דה יורקשייר, וגם לצמיגי Hutchinson על הארגון: hutchinsontires.com
