לקראת אליפות הלאומית בסיקלוקרוס בסוף השבוע, טום פידקוק מביט קדימה להמשך העונה שלו ולמירוצים שבהם הוא מקווה לנצח
טום פידקוק ייקח את קו הזינוק של אליפות הלאומית בסיקלוקרוס ביום ראשון בתור אלוף מגן עד גיל 23, אבל שינוי בפורמט אומר שזה יכול להיות מרוץ שונה מאוד מזה של השנה שעברה במחוז דורהאם, שם הנער המוכשר יצא ל ניצחון סולו.
בעונה זו נרשמו גם רוכבי הגברים והנשים U23 עם העילית שלהם. זה גרם לכך שיש יותר זמן בלוח הזמנים של כל מרוץ לטפל בחוסר איזון מגדרי בכל הנוגע למספר הקטגוריות בהן רוכבות רוכבות - למרות שהאליטס עדיין לא זוכות למרוץ שעה שלמה כמו הגברים.
ככזה, פידקוק בן ה-19 יהיה לצד רוכבים מבוגרים בהרבה על קו הזינוק של המירוץ האחרון בתחרות הלאומית, אבל מבחינתו רוב הכישרון נמצא בקרב מתחם U23.
'אני אומר שהילדים מתחת לגיל 23 הם הפייבוריטים לניצחון,' הוא אומר לרוכב האופניים ממחנה אימונים בג'ירונה, לפני שהוא מציג שורה של כישרונות צעירים בסייקלוקרוס בריטיים.
הרוכבים יעברו על המסלול שנבנה במיוחד ב-Cyclopark ליד Gravesend בקנט, פארק שפידקוק לא רץ קודם לכן.
'אני לא מכיר את זה, אבל לא ייקח הרבה זמן להכיר את המעגל של 1.5 ק מ או מה שזה לא יהיה,' הוא אומר.
למישהו שנראה שהזכייה מגיעה לו כל כך בקלות - בין אם במסלול סייקלוקרוס ובין אם מנצחים את אלופי הטור דה פראנס לסיומות פסגה על הכביש - יהיה קל להיות שאנן, אבל פידקוק לוקח את הנשיונל ברצינות רבה, ויותר מכל גזע אחר.
'אני טס ללונדון ביום שישי ואני הולך לרכוב על הקורס בשבת,' הוא מסביר. "הייתי טס בשבת בדרך כלל, אבל זה מירוץ חשוב אז אני אוודא שהכל בסדר ושהתאוששתי מהטיסה והכל."
יריבות ברמה עולמית
רשמית, הבחירה לנבחרת שבריטיש סייקלינג תוביל לאליפות העולם בסייקלוקרוס בדנמרק בפברואר עדיין לא בוצעה, אבל זו תהיה השמטה בולטת של פידקוק שלא יהיה ברשימה.
המסלול הזה הוא אחד שהוא מכיר אחרי סבב גביע העולם שם, שבו רכב לניצחון סולו. מיררנו שם בשנה שעברה במונדיאל למעשה. היה רק את המירוץ הזה וכמה אחרים שבהם ניצחתי לבד.'
היריבה הגדולה ביותר שלו על חולצת קשת בענן עשויה להיות אלי איסרביט הבלגי, והיריבות הזו לא תמיד הייתה הידידותית ביותר.
'אנחנו לא מדברים', אומר פידקוק כשנשאל אם נותרה עוינות על קו הסיום. אני חושב שבשנה שעברה כשניצחתי אותו במונדיאל וכדומה, הוא לא היה מרוצה והעיר כמה הערות טיפשיות בעיתונות.
'זה היה היורו, כשהוא נתקל בי בספרינט, ואז משם פשוט לא דיברנו.' שמח לתת למירוץ שלו לומר הכל, פידקוק מוסיף, 'אני לא ממש מוטרד'.
לא משנה כמה חוסר היחסים ביניהם עשוי להיות, מכיוון ששני הרוכבים הטובים ביותר ברמת U23 לבטל את האיום של השני יהיה טיפש.
'הוא בהחלט יהיה טוב בעולמות והוא בהחלט יהיה היריבה הכי גדולה שלי אני חושב', אומר פידקוק על שותפו לספירה. היה לו טבילה אבל אני חושב שהוא חזר לכושר עכשיו. יש לו חמישיות מובילות במירוצי עילית אז הוא בהחלט חזר לכושר.'
גדול בבלגיה
סייקלוקרוס נמצא במרקם הלאומי של בלגיה, ופידקוק הוא אחד הכוכבים העולים הכי מהר בספורט, אז האם זה אומר שהוא נעצר ברחוב הרחק ממירוצים?
'בבלגיה? כן, מדי פעם. זה בסדר, אני מניח שזה לא שונה ממה שאנשים באים אליך במירוץ שבו כולם יודעים מי אתה.
'זה נחמד לפעמים, אבל לפעמים אתה פשוט רוצה להמשיך במה שאתה עושה בלי שאנשים ידעו מי אתה.'
הצלחתו ברמת גביע העולם העונה סייעה לקדם את הפרופיל שלו, ורק ניצחון אחד נוסף יסגור את הניצחון הכולל לשנה זו.
מעבר לעונת הסייקלוקרוס, פידקוק יחזור לכביש והמטרה שלו במחצית הראשונה של העונה היא לעוד תהילה על מסלולי החווה המרוצפים בצפון צרפת.
עברו כמעט שנתיים מאז שהוא חזר מפנצ'ר מאוחר כדי לזכות בג'וניור פריז-רובה, אבל הוא לא נח על תהילת העבר. למרות המירוץ לנוער שמתקיים בבוקר המרוץ המקצועני לגברים, מהדורת U23 היא עניין חם יותר, שמתקיים ביוני.
'כן, אני מרוץ ברובאיקס וזה המירוץ האחרון שלי לפני שיש לי הפסקה באמצע העונה,' הוא אומר. "התוכנית היא לעשות הפסקה אחרי רובה ולהתחזק שוב כדי להיות טוב בעולם, ברור כי זה מירוץ ביתי."
פידקוק מדבר על התקוות והציפיות שלו לאליפות העולם 2019 ביורקשייר בחלק השני של הראיון, אותו ניתן לקרוא כאן
