רוכב אופניים נוסע למינסוטה, ארה"ב, כדי לבקר בעסקי כלי האופניים הגדולים בעולם, Park Tool
אוקטובר 2007 היה נקודת ציון עבור חברת כלי האופניים האמריקאית Park Tool. לאחר שנים של עתירה היא קיבלה סוף סוף הגנה על סימן מסחרי בארה ב. אבל זה לא נועד לשם, לשלט או לשרטוט, אלא, באופן יוצא דופן, לצבע: 0% אדום, 36.86% ירוק, 76.86% כחול ב-211.22 מעלות גוון, 100% רוויה ו-38.43% בהירות. ידוע גם בשם Pantone 2935 - הכחול האיקוני של Park Tool.
'אם יש לך חברת משלוחים בארה"ב, אתה לא יכול לקבל משאיות חומות, או אם אתה מייצר טרקטורים אתה לא יכול לצבוע אותם בירוק", אומר הנשיא והבעלים של Park Tool, אריק הוקינס, קולו פשוט נשמע מעל היבבות והקשקושים של המכונות שנכנסו לרצפת החנות של Park Tool.
'חברות כמו UPS וג'ון דיר ניתנות לזיהוי לפי הצבע שלהן, וזה מה שרצינו להוכיח עבור Park Tool. לקח לנו שלוש שנים לאסוף את כל חומר הרקע - היינו צריכים להציג מודעות, מכתבים, ציטוטים וכן הלאה. הצגנו מאמרי מגזין שבהם כינו אותנו "כחול גדול" או "חברת הכלים הכחולים". אפילו הראינו דוגמאות של כלים אחרים שהיו כחולים שנשלחו אלינו לקבלת אחריות שלא יצרנו. באותה עת הוענקו פחות ממאה סימני מסחר בצבע. אבל הוכחנו את הטענה שלנו, שהחברה ניתנת לזיהוי לפי הצבע שלנו.'
עם זאת, בניגוד למה שנהוג לחשוב, Park Tool לא תמיד היה כחול לגמרי. גם, לצורך העניין, מעולם לא היה מר פארק.
התחלות קטנות
בשנה שעברה חגג Park Tool 50 שנה להיווסדה, וכאילו לציון אירוע זה, החברה העלתה מקלות מביתה הקודם של 16 שנים, בהמשך הדרך בעיר מהטומדיה, לשטח חדש של 23 דונם חלקה באוקדייל, מינסוטה.המתקן החדש הזה, בשטח של כ-70,000 רגל רבוע ועמוס במכונות חדישות, עומד בניגוד מוחלט למקורות הצנועים של Park Tool - חנות אופניים ותחביבים בגודל 15 רגל על 40 רגל בשכונה הקטנה של הייזל פארק. בסנט פול, מינסוטה, בבעלות ובניהול של אביו של אריק, הווארד, ושותפו העסקי, ארט אנגסטרום.
'קנינו את חנות האופניים הקטנה הזו כבר ב-1956. זו הייתה רק חזית לחנות באמת,' אומר בכיר הוקינס, שלמרות שמסר את מושכות החברה לבן אריק ב-1991 זה עתה הגיע כדי לומר שלום באחד מהביקורים השבועיים שלו 'שניים או שלושה'.
'היינו חברי ילדות ובאותה תקופה ארט עבד ב-Great Northern Railways כמכונאי ואני מכרתי ציוד לריתוך. יום אחד החבר הזה שלנו מהכנסייה אמר שיש לו את החנות הזו למכירה. אמרתי, "ארט, אד אולסון רוצה למכור חנות אופניים, בוא נקנה אותה!" והוא אמר "בסדר". לא היה לנו מושג. לא היה לנו כסף - היינו צריכים ללוות הכל. זה היה מרכז המחזור של הייזל פארק.
'באקלים קר כמו מינסוטה לא מוכרים אופניים כל השנה, אז במהלך החורף השחזנו מחליקים על קרח ומכרנו מקלות הוקי וכל מה שיתאים להחלקה. ואז בקיץ וגם באופניים חתכנו מפתחות, השחזנו להבי מכסחת דשא, מכרנו ערכות תחביבים, מכשירי רדיו קבועים וטלוויזיות. אבל ככל שחלף הזמן התחלנו בסופו של דבר לראות שהאופניים משתלטים.'
ככל שהפופולריות של האופניים עלתה באמריקה, כך גם הטכנולוגיה, ואיתה, גם הסיבוכים בתיקון. באותם ימים האופניים היו מאוד גסים. מישהו היה נכנס ומה הם רצו שיעשו? תיקון צמיג פנצ'ר או שיפוץ בלם רכבת. משהו שהיה מאוד פשוט. אז כל מה שעשינו זה להפוך את האופניים על הרצפה. אבל אז הגיעו שמונה מהירויות והיית צריך לסובב את הדוושות תוך כדי העברתן כדי לבצע תיקונים. הגענו לרעיון הזה להרים אותם מהרצפה, אז הכנו את הדבר הזה שתוכלו להדק את האופניים בו, לסובב אותם בכל דרך שתרצו, ולסובב את הדוושות בחופשיות כדי לדמות רכיבה.'
"הדבר הזה", שעליו מצביע כעת בכיר הווארד, הוא אולי עמדת תיקון האופניים הקדומה ביותר בתעשייה. בהשוואה לשלל הכלים שהחברה מציעה כעת, עמדת האופניים המקורית של Hawkins ו-Engstrom עשויה להיראות לא במקום. והנה, ישב בהתרסה בפינת הסדנה הפרטית של פארק טול - חדר שבו כל כלי שניתן להעלות על הדעת תלוי בצורה מסודרת על לוחות יתדות באופן שיותר הולם מעבדה - זה כמעט עושה זאת. ובכל זאת, איכשהו, כשהילד בן ה-81 מתכופף כדי להדגים את הפונקציות של הדוכן, נוכחותו הגיונית לחלוטין.
נבנה מרגל שולחן פינת אוכל, צינור מתכת גדול ('אני לא זוכר ממה זה, מישהו אמר לי פעם שזה פגז ארטילרי, אבל אז מישהו אחר אמר שזה רולר ישן של מדפסת'), רכזת אופניים תעשייתית ומהדק מיוצר בהתאמה אישית, עמדת האופניים המקורית של Hazel Park Cycle Center מבטאת את הפילוסופיה מאחורי הצלחתו של Park Tool. הוא רואה בעיה וממציא כלי לפתור אותה.
לגדול
החוכמה של החבר'ה ב-Hazel Park Cycle Center לא נעלמה מעיניהם. בתור סוחר אופני שווין הם הפכו ממכירת 56 אופניים בשנה הראשונה למעמד של עשרת סוכנויות שווין בעקביות ולפסגת טבלאות אלו בשנת 1977. אז עם מרכז ה-Cycle מאוד על הרדאר שלו, לא עבר הרבה זמן. לענקית האופניים האמריקאית היו להוקינס ואנגסטרום כלים שייצרו תחת השם Schwinn.
'הצבע של שוין היה אדום, אז כל הכלים שאבא שלי ייצר עבורם היו אדומים, ואלו של Hazel Park Cycle Center היו כחולים', אומר הוקינס. אבל אז חל שינוי גדול בשווין, שם היא לקחה על עצמה הפצה משלה, כלומר המפיצים של שוון לא יכלו עוד לקנות את הכלים תחת השם שוין. אז שינינו את הצבע של כל הכלים שיצרנו לכחול, ומאז אנחנו דבקים בזה.'
במהלך הזמן הזה השותפים עברו מקום כדי להתאים למכירות אופניים מוגברות יחד עם מבצע ייצור הכלים.
'עברנו מסנט פול למייפלווד, אז הורדנו את ה"הייזל" ממרכז המחזור של Hazel Park וזו הסיבה לשם ה-Park Tool. נהגנו לקבל טלפונים למר פארק, אבל אין את מר פארק, " אומר בכיר הוקינס בחיוך עקום.
הרחבה הובילה להתרחבות נוספת. לא רק שהביקוש לכלים גדל באופן דרמטי, אלא שככל שהאופניים הפכו מורכבים ומשוכללים יותר ויותר, כך גם גדל מספר העבודות שהכלים היו צריכים לבצע.
בשנת 1974 ל-Park Tool היה מגוון של כ-30 מוצרים שנמכרו בעיקר לשימוש בחנות מקצועית. כיום, המספר הזה עלה ליותר מ-400, כאשר הבנים בכחול מציידים את כולם מקבוצות מקצועניות כמו Sky ו-BMC ועד למכונאי בית.
עתיד, עבר והווה
למרות ההתקנה המתקדמת הנוכחית של Park Tool - שבה זרועות רובוטיות לריתוך גלגלים ומכונות CNC מייצרות הכל, החל מאבות טיפוס בודדים ועד לאלפי כיסויי הקצה הדרושים להסרת כוסות אוזניות - עדיין קיים, בדומה לאופניים המקוריים לעמוד, לב לחברה שפגעה מהיום הראשון: אנשים, ונאמנותם למטרה.
כאשר אב ובנו מסתובבים ברצפת החנות, הם מברכים את העובדים שלהם כמו חברים, ועוצרים לשוחח על קבוצות ספורט, משפחות או מזג האוויר (שתושבי מינסוטה נראים אובססיביים לגביו כמעט כמו הבריטים). אבל שוב, עם מספר עצום מהצוות קשור או עובד בחברה במשך 10 שנים או יותר, אין זה מפתיע.
'זה בראדלי', אומר הוקינס, ומציג בחור גדול במעיל ריתוך מעור ישן. הוא כאן יותר ממני, אז הוא היה הרתך הראשי שלנו כבר 36 שנים. באמת, אם אתה הולך לכל חנות ורואה את עמדת האופניים המקצועית שלהם והוא נקנה משנת 1977 ואילך, רוב הסיכויים שהוא הצליח. אנחנו כן נותנים לו ז'קט חדש מדי פעם.'
במקום אחר, מרכיב מושכי ארכובה הוא מארק, ותיק בן יותר מ-16 שנים; הפעלת מכונת CNC היא דוק, עובדת מזה 13 שנים; רוג'ר, האחראי על הייצוא, נמצא כאן כבר 15 שנה; שרה, אחותו וסמנכ ל הכספים של אריק נהנית מהשנה ה-21 שלה; אלכס, בנו של אריק, ממלא שוב את המשמרת המי יודע כמה באריזה; ואז יש את קלווין, 17 שנים, וללא ספק העובד המפורסם ביותר של Park Tool, או לפחות הידיים שלו.
'אני מנהל את Calvin's Corner', מסביר קלווין, כשהוא רומז לחלק באתר האינטרנט של Park Tool שהוא כותב ומככב בו, המוקדש להדרכות לתיקון הדרכה ולהדרכות וידאו. "התפקיד הבלתי פורמלי שלי הוא סוג של בחור טכני, אז אני החוליה המקשרת בין ההנדסה כאן לתעשייה.יש מקרים שבהם מוצר משרת את התעשייה, ואז מקרים אחרים שבהם אתה צריך לשאול את עצמך, "ברזי סוגר תחתון עם הברגה צרפתית? האם יש באמת אופני הברגה צרפתיים בחוץ?" זה יכול להיות כאב ראש לנסות לעמוד בקצב ולהכיל דברים כמו כל התקנים התחתונה והאוזניות. אבל זה מה שאנחנו עושים. אנחנו אנשי כלים.'
תוצרת אמריקה
לצד הצבע, השם והאנשים, יש דבר אחרון שהופך את Park Tool לייחודי בשוק האופניים המרכזי של היום. מתוך 400+ קטלוג הכלים שלה הכולל יותר מ-3,200 חלקים בודדים, היא עדיין מצליחה לייצר או להשיג 80% מהמוצר שלה מארצות הברית.
'זה לקח הרבה זמן עד שיובאו לנו את החלק הראשון', אומר בכיר הוקינס. "פעם התעקשנו שהכל נעשה כאן, אבל לפעמים זה לא מעשי. זו הייתה החלטה קשה - לייבא, ומשהו שאנחנו שומרים עליו, במיוחד עם בקרת איכות קפדנית.אם זה לא נכון, אנחנו שולחים אותו בחזרה. אבל אני בהחלט לא רוצה שנעבור לחו"ל. אתה מסתכל אחורה על איך Park Tool התחיל; התחלנו בלי כלום ועכשיו תסתכל על זה. הייתי אומר שזה כמו החלום האמריקאי. לא רק החלום האמריקאי, אלא חלום בכל מדינה.
'כמו שאריק אומר, אנחנו מקווים שנוכל להיות כאן עוד 50 שנה. אני כל הזמן חושב שבשלב מסוים לכל אחד יהיה את כל הכלים שהוא צריך והם יפסיקו לקנות מאיתנו. אבל זה לא קורה, זה מדהים! אבל זה רכיבה על אופניים. זה גדל וזה ספורט נהדר. יש לזה הכל. כלכלה, אקולוגיה, בריאות. אנחנו בעסק הנכון.'
'נכון', אומר הוקינס, 'וכאן יש לנו את היכולת להמשיך לצמוח עם זה. אבל כן, מישהו אחר יכול לעשות את זה, לא אני. אבל אז זה מה שאמרתי בפעם הקודמת.'
