העתיד של נבחרת WorldTour הראשונה של אפריקה עומד באיזון כשהחיפוש אחר נותן חסות לתואר מתחיל
צוות האופניים הראשון אי פעם של אפריקה ב-WorldTour מחפשת נותנת חסות חדשה, מכיוון שהטלקומוניקציה היפנית NTT אישרה שהיא לא תמשיך לתמוך בקבוצה.
בהצהרה שפורסמה ביום שני בערב, NTT אישרה שהיא לא תחדש את חוזה החסות שלה עם הקבוצה, ובכך סיימה שותפות שנמשכה שש עונות.
הקבוצה, בראשות דאג ריידר, אישרה אז שהיא תתחיל בחיפוש אחר נותן חסות חדש לעונת 2021 במטרה להמשיך את קבוצת האופניים היחידה ברמה העליונה של אפריקה, אך גם להמשיך את העבודה שהיא עושה עם רכיבה על אופניים צדקה, Qhubeka.
'ביום שני בערב הודיע מנהל הצוות, דאגלס ריידר, לכל חברי הארגון שלנו - תלבושת UCI WorldTour וצוות UCI Continental - ש-NTT לא תמשיך עם הקבוצה, ובכך יסתיים ההתאחדות שש השנים שלנו , נכתב בהודעה.
'אלה כמובן חדשות מאכזבות מאוד, אבל אנחנו מחויבים להילחם על עתיד הצוות שלנו ובוחנים כל דרך אפשרית שעומדת לרשותנו. השותפות שלנו עם ארגון הצדקה Qhubeka נמשכה להפליא 10 שנים וראתה אותנו ממלאים תפקיד מפתח בהפצה של למעלה מ-100,000 אופניים בקהילות מוחלשות ברחבי דרום אפריקה.'
NTT Pro Cycling נתמכה על ידי נותני חסות שונים במהלך כהונתה, בעיקר חברת התקשורת הדרום אפריקאית MTN. הצוות קיבל מעמד של WorldTour ב-2016 והדגיש יעד שאפתני להפיק את הזוכה השחור, האפריקאי הראשון בטור דה פראנס.
עם זאת, תוצאות גרועות ומשבר קוביד-19 השפיעו בבירור על עתיד הקבוצה עם שמועות על נסיגת NTT שהתעוררו לראשונה במהלך הטור דה פראנס.
זה בא בעקבות שמועות נוספות לפיהן מותג החלונות הדני Velux מתמקם להשתלט בתור נותן החסות של הקבוצה משנת 2021 בעקבות הגעתו של מנהל הספורט הדני Bjarne Riis.
מאז שנוצרה כקבוצה קונטיננטלית של UCI ב-2007, הנבחרת האפריקנית לקחה שבעה שלבי טור דה פראנס - כולל החולצה הצהובה עם מארק קוונדיש ב-2016 - שלושה שלבי Vuelta a Espana ושלב אחד של ג'ירו ד'איטליה. הקבוצה גם זכתה בתחרות מילאנו-סן רמו 2013 עם ג'רארד Ciolek.
