שינויי שמות וסגירות מוקדמות הם מקרים נפוצים עבור קבוצות רכיבה על אופניים, אבל חלקן בוחנות דרכים טובות יותר לשמר נותני חסות מרכזיים
כש-Team Sky הכריזה על סיום החסות שלה לקבוצה בדצמבר, זה היה רק חצי-חדש. כבר היו הרבה שמועות סביב הסוף הממשמש ובא של הקבוצה המצליחה ביותר של העשור. חוץ מזה, היסטוריית רכיבת האופניים מלאה ב'קבוצות שנגמרו עכשיו'; צוותים משנים שמות ומשקיעים בתדירות שנחשים משילים את עורם.
החדשות האמיתיות והשאלות הדחופות ביותר באותה תקופה היו: האם יצליחו להשיג מגן חדש לפני תום העונה? והאם הם יוכלו להתאים את התקציב הקודם שלהם של 35 מיליון ליש ט לשנה?
עכשיו נראה שייתכן ש-Team Sky מצא ספונסר חדש לשנה הבאה. אבל כמה קשה בעצם להשיג חסות ברכיבה על אופניים בימים אלה?
מה מנהלי הקבוצה צריכים לעשות כדי להבטיח את קיומם של הסגלים שלהם עונה אחר עונה? האם יש דגם אחר שהספורט צריך להסתכל עליו?
זו עבודה קשה…
'די קשה [למצוא ספונסר] כי זה הרבה כסף והתקציבים גבוהים', אומר ראלף דנק, מנהל הקבוצה של בורה-הנסגרוהה, הקבוצה הגרמנית שסופרת את כוכב האופניים מספר אחת ואלוף העולם שלוש פעמים פיטר סאגן כרוכב ראשי.
Denk גם אומר שבהתאם למטרות ולמודלים הספציפיים של המשקיעים, מנהלי צוותים וצוותים צריכים למצוא דרכים ספציפיות לגשת אליהם ודרכים שונות כדי להציג את ההחזר האפשרי על השקעות (ROI).
'כל נותן חסות הוא ייחודי ושונה,' מסביר דנק. ״אבל בחמש עד 10 השנים האחרונות התקציבים גדלו מאוד.אם אנחנו מדברים על צוות WorldTour עם תקציב של 20 מיליון [אירו לשנה; הממוצע של צוות WorldTour הוא על פי הדיווחים סביב 16-17 מיליון], החזר ה-ROI עדיין טוב.
'אבל יותר מ-20 מיליון החזר ה-ROI כבר לא כל כך אטרקטיבי עבור נותני החסות.'
המכונה כעת Bora-Hansgrohe נוסדה ב-2010 כ-Team NetApp, ואז היא הפכה ל-Team NetApp-Endura ב-2013-2014, ל-Bora-Argon 18 ב-2015-2016 ול-Bora-Hansgrohe מ-2017.
החזון והמטרות של הצוות מאז הקמתו היו תמיד להבטיח למשקיעים שלו החזר ROI טוב בקנה מידה עולמי, אך גם שילוב טוב של חשיפה במדיה ומדיניות פנימית ואירוח טובה.
Bora-Hansgrohe, כמו רוב קבוצות הרכיבה האחרות, לא חולקות את הנתונים האמיתיים של התקציב השנתי שלהן, אבל הן מבהירות שהן לא קרובות למספרים של Team Sky. הם קרובים יותר לממוצע של קבוצות WorldTour אחרות.
… אבל הקבוצות נעשות יציבות יותר
הקבוצה ההולנדית Jumbo-Visma גם שינתה ספונסרים ושמות רבים בחמש השנים האחרונות. הם היו ידועים בתור LottoNL-Jumbo רק בעונה שעברה, בלקין ב-2013-2014, בלנקו ב-2013 ו-Rabobank מ-1996 עד 2012.
עיתונאי הרכיבה לשעבר ריצ'רד פלאג' לקח את המושכות של הקבוצה ב-2012. למרות שהתקציב שלהם אינו דומה למה שהיה ל-Rabobank בעבר (פלאג' אמר שיש להם עכשיו תקציב שהוא בטווח הנמוך של הקבוצה הממוצעת של WorldTour תקציבים), פלאג' גם מאמין שבעשור האחרון קבוצות רכיבה על אופניים, לעומת זאת, הפכו יציבות יותר ויותר, והן מראים שהן יכולות לשרוד לתקופה ארוכה יותר.
'כמובן שעדיין קשה [למצוא תומך], ולפעמים קבוצות צריכות לסגור כי ספונסרים מתרחקים, אבל כמה קבוצות הצליחו לשרוד', אומר פלאג'.
'זה מבנה יציב יותר עכשיו, יש הרבה עבודה שנעשתה על ידי הצוות ובדרך כלל יש יותר יציבות.'
Plugge אומר שיש מבנה טוב, הצגת מקצועיות בתוך החברה ומוניטין טוב הם כולם גורמים מכריעים שמושכים משקיעים לספורט.
'אנחנו צריכים לספר להם מה אנחנו עושים ולהסביר מה קבוצת רכיבה יכולה להיות עבורם,' הוא אומר. ״המטרה העיקרית שלנו ב-2012 הייתה לשרוד. לאחר שעשיתי זאת, התחלתי להסתכל קדימה עם תוכנית חומש במטרה לבנות את הקבוצה על הרוכבים הצעירים שיש לנו ולפתח אותם.
'הפילוסופיה שלי היא שאנחנו צריכים לעבוד כל יום ממש קשה כדי להשיג את התוצאות, אבל גם להיות חכמים ויעילים במציאת כישרונות צעירים ולפתח אותם לכוכבים גדולים.'
זה לא רק על זכייה
יש סוגים שונים של חסות ברכיבה על אופניים. הנפוץ ביותר הוא ה'מסחרי' שבו משקיע פרטי אחד או יותר מכניס את הצ'ק הגדול ומקבל את שמו על החולצות.
לחלופין, קבוצת רכיבה על אופניים יכולה לקבל גיבוי על ידי מדינות שלמות ופדרציות לאומיות (כמו אסטנה, מרידה, איחוד האמירויות הערביות וקאטושה), או על ידי המזל שמצאה 'מלאך' עשיר ותורם פרטי – כמו אנדי ריהס היה עבור BMC או אולג טינקוף עבור Saxo.
לבסוף, יכול להיות מודל מעורב המשלב את שתי הגישות הללו. אבל בכל מצב נתון, הקבוצות צריכות להחזיר משהו למשקיעים שלהן, ולא רק הידיים מורמות לשמיים בניצחון V בקו הסיום.
'אנחנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק מאוד עם נותני החסות שלנו כדי לקבל תפוקה טובה של ההשקעות שלהם, ואנחנו מסתכלים על מספרי הטלוויזיה, המדיה כמו גם את הערכים המקוונים של ההשקעות שלהם,' מסביר דנק, ומוסיף כי, עם זאת, 'זה אתגר יומיומי לשמור על העלויות בשליטה'.
החלק היקר ביותר בתקציב של קבוצת אופניים הוא המשכורות של הרוכבים (והצוות), שיחד יכולים להוות 75-80% מהעוגה כולה.
השאר מושקע על הוצאות נסיעה ולינה, תשתית, חומרה וציוד שונות אם נותני החסות לא מכסים את ההיבטים האלה.
מתוך ההוצאות הכוללות, השקעות החסות מכסות בדרך כלל עד 95% מהתקציב, בעוד שרק 5% (אם לא פחות) מכוסות ממקורות הכנסה אחרים, כמו מרצ'נדייז.
כפי שמלמד מודל Team Sky, אם אתה יכול להרשות לעצמך לשלם (או לשמור) על הרוכבים הטובים ביותר בשוק, אז יש לך גם סיכויים טובים יותר לזכות במרוצים. למרות שבעסק של רכיבה על אופניים, ניצחון זה לא הכל.
'כמובן, אם תזכה, העבודה הסתיימה. אתה תהיה בכל מקום', אומר פלאג'. אבל רוב הזמן אתה לא מנצח. אפילו 70 הניצחונות של QuickStep בשנה שעברה הגיעו מ-285 ימים של מירוץ.'
אפילו עם 70 הניצחונות האלה, הם עדיין נאבקו למצוא נותן חסות ראשי לשנת 2019 עד הסתיו, אז הבטיחו את עתידם בתור Deceuninck–QuickStep.
'לכן אנחנו צריכים להיות מוכנים לוודא שהשיווק סביב הצוות עדיין תקין", אומר דנק. "לכן יש לנו כמה חברות שעובדות עבורנו ועושות את זה, והספונסרים שלנו מודדים גם את התפוקה של שווי השוק שלנו."
מודלים עסקיים אחרים?
כשהבנקאי הרוסי טינקוף עזב את רכיבת האופניים בסוף 2016, הוא אמר שהמודל העסקי של הספורט זקוק לשינוי. מאז, נאמר הרבה על הפיכתו לרווחי יותר.
הוצעו אפשרויות כמו שיתוף זכויות הטלוויזיה בין המארגנים והצוותים, ומכסים עבור משכורות ותקציבים. למנהלי הספורט של הקבוצות יש דעות שונות, אבל נראה שכולם מסכימים שאפשר וצריך לשפר את המערכת.
על שיתוף זכויות הטלוויזיה עם המארגנים, גם דנק וגם פלאג' מודים שזה לא הנקודה העיקרית שהצוותים צריכים להתמקד בו.
'ראשית עלויות הייצור של סיקור טלוויזיה עבור מירוצי אופניים גבוהות יותר מאלו של ענפי ספורט אחרים: אתה צריך מסוקים, הרבה אופנועים והרבה ציוד', אומר דנק. 'אני לא חושב שזה יכול לעזור כמו שאנשים מסוימים חושבים.
'זה לא כסף ענק שאנחנו מדברים עליו; זה לא כמו בכדורגל. אנחנו צריכים להיות מציאותיים. אני חושב שהרבה יותר מועיל תהיה תקרת תקציב מה-UCI, כמו שכבר יש לנו בספורט האמריקאי [NHL או אפילו פורמולה 1].
'אני חושב שה-UCI צריך לעבוד יותר כדי לשמור על משכורות הרוכבים בשליטה וכדי שיהיה איזון טוב בין הקבוצות העשירות והקבוצות שנמצאות יותר בצד הממוצע.'
Plugge חושב שזכויות הטלוויזיה יישמרו על ידי המארגנים כי 'אף אחד לא רוצה למסור את מה שכבר יש לו'.
אבל לגבי התקציבים, הוא חושב שאסור להגביל אותם מכיוון שכולנו צריכים לגדול ולא להגביל את הצמיחה. אם קבוצה יכולה לגדול, תן לה לגדול. זה ספורט מקצועי, בואו ניתן לכולנו לצמוח.'
הדרך קדימה, לפי פלאג', היא שיתוף פעולה הדוק יותר בין קבוצות, מארגנים ו-UCI על סדרות ומירוצים חדשים והאפשרות לחלוק יותר רווחים ולהביא יותר כסף לרכיבה על אופניים.
'אני חושב שאנחנו בדרך הנכונה וגם הבוס של UCI דיוויד לאפרטיאנט מבטיח את זה,' אומר פלאג'. "זה כבר התחיל וזה ייקח זמן כי זה הולך לאט, אבל זה זז והזמנים משתנים."
