שמחים על איך שהדברים התנהלו באוסטרליה, Team Sky מחפשת לצאת מהקלאסיקה עם משהו להראות עבור המאמצים שלהם
סדרה אגרסיבית של הופעות על גבי בלוק אימונים אוסטרלי ארוך ראתה את Team Sky קוטפת פרסים גדולים במירוץ האחרון של לוח השנה של תחילת העונה האוסטרלית, ה-Herald Sun Tour.
צוות סקיי יצאה עם שני ניצחונות שלב מתוך חמישה, הניצחון הכללי, חולצת הרוכב הצעיר וגופיית ההרים לאחר סדרה של תמרונים דמויי קלאסיקה העמידו אותם במיקומים כדי לשלוט במירוץ.
ללא ספק הדבר החיובי הגדול ביותר בסיור היה הלכידות בין הרוכבים, שרבים מהם יתמכו ויהוו את הליבה של נבחרת Team Sky ב-Bubbled Classics.
'הניצחון בשלב האחרון היה באמת הדובדבן שבקצפת,' אמר מנהל הספורט של Team Sky, ברט לנקסטר לאחר השלב האחרון, שהיה ניצחון ספרינט קבוצתי לקריסטופר הלבורסן.
'זה היה שבוע ממש מוצלח, אני לא חושב שהיינו מחוץ לשלושת הראשונים כל השבוע, ניצחנו שני שלבים וכמה חולצות אז אין תלונות.'
זה לא היה הקבוצות הקונבנציונליות ביותר שצוות סקיי מינה עבור המרוצים האוסטרליים, רוכבים ואצנצים בעלי קצב מסורתי מתאימים יותר להצטיין במרוצים כמו ה-Tour Down Under ו-Cadel Evans Great Ocean Road Race.
במקום זאת, לקבוצה יש חבורה של רוכבים שנראים לעתים קרובות יותר נאבקים באלמנטים בקלאסיקה של העונה המוקדמת, כאשר רוכבים כמו לוק רו, אואין דול, דילן ואן בארל וכריסטיאן ברכי כולם צפויים לעמוד במירוצים כמו הטור. של פלנדריה ופריז-רובה.
לנקסטר היה חיובי מאוד כאשר התבקש להעריך את ההאשמות שלו. ״לוק רו הוא סופר, סופר חזק. גם דילן ואן בארל, הוא קל יותר בחמישה קילו ממה שהיה הפעם בשנה שעברה.
'הוא באמת בדיאטה ועדיין מייצר את אותו הכוח. הוא ידפוק על הדלת עבור פלנדריה השנה.'
ואן בארל עיטר את המדרגה העליונה של הפודיום לאחר מהלך מוקדם נועז על במה הררית, שהכילה גם את רו וברכיים, הפר את הסדר בדירוג הכללי, והפיל את מייקל וודס (Education First) ואת ריצ'י פורט (Trek-Segafredo).
ההולנדי מרשים מאוד בשנים האחרונות בכמה מהמירוצים הקשים ביותר של עונת הקלאסיקות, בפרט בסיבוב ההופעות של פלנדריה.
מאז שבר האגן שלו ב-Vuelta a Espana 2018, ואן בארל המחודש חזר למרוץ במרץ מחודש.
'תמיד האמנתי בהחלמה טובה', אמר הרוכב. "כמובן, זה סופר מיוחד ללבוש את החולצה הצהובה ואחרי מה שקרה בשנה שעברה, פשוט ניסיתי לשכוח ולהמשיך הלאה."
הפוקוס הוא הרבה אל העתיד עבור ואן בארל, שיש לו עניינים לא גמורים עם המירוצים הבלגים לאחר עונה מתחת לרמה ב-2018.
ניצחון בסבב הראלד סאן הוא צעד חיובי עבור ההולנדי בשנת חוזה, אבל הוא יחפש תוצאות נוספות ברמה הגבוהה ביותר במרוצים כמו טור אוף פלנדריה.
'זה עדיין רחוק כמובן,' אמר ואן בארל. אבל זה נותן לי דחיפה של ביטחון וגם לקבוצה, אני חושב שרכבנו ממש טוב. החבר'ה כבר בכושר טוב. אנחנו ברמה טובה. אני חושב שהקלאסיקות יהיו נחמדות למירוץ.'
Team Sky היו איום מתמיד לפלוטון בגוש המרוצים האוסטרלי, מאיימים לפצל את המירוץ ברוח הצדדית, שולחים רוכבים לכביש ולא מפחדים להשתמש בכמה מהשמות הגדולים ביותר שלהם לטווח ארוך מהלכים.
'ככה מרוצים הקלאסיקות, אז אנחנו צריכים להתחרות ככה שם,' אמר ואן בארל. "במיוחד במירוץ הזה, אתה יכול לקבל את התחושה של הקלאסיקה כאן."
מנהל ספורטיבי מאושר הוא הישג שקשה להשיג, אבל לנקסטר הייתה מרוצה לא רק מהתוצאות מהמירוץ, אלא ממחנה האימונים של השנה החדשה ומהתהליך שהביא את הרוכבים לרמה הגבוהה שהם כרגע. תהנה.
אפילו המטפס הזעיר קני אליסונד שיחק תפקיד קבוצתי בשלב האחרון של ה-Herald Sun Tour, קבע שבירה חזקה של שמונה רוכבים ביתרון של חמישים שניות במסלול שטוח ברובו לארבעים קילומטרים של מירוץ.
'רובם רוכבים קלאסיים; אולי אפילו נמשוך את קני אליסונד מכיוון שהוא היה טוב בדירה היום,' התבדח לנקסטר.
'הם ימשיכו קדימה עכשיו. אני נוסע לצרפת עכשיו בלה פרובאנס עם אובן, הוא ייסע לשם לניסוי הזמן כדי להיכלל בקלאסיקה.'
מעטים ישפטו את הצלחת Team Sky על תוצאות העונה המוקדמות באוסטרליה, והקבוצה מודעת לחלוטין לכך שהמבחנים הגדולים של העונה עוד לפנינו.
הם יעמדו במקום טוב יותר על ידי בלוק המירוצים של העונה המוקדמת ולנקסטר הביעה אופטימיות ש-Team Sky ישבור קצת את ההיגוי שהקיף את הקמפיינים הקודמים של Classics.
'הם במצב רוח מרומם', אמר לנקסטר על הרוכבים שלו. זה חודש ארוך אתה יודע, אפילו ב-26 בדצמבר הם התאמנו עם טים קריסון (המאמן הראשי של צוות סקיי) בקווינסלנד.
'זה הרבה זמן מחוץ לבית, הרבה מיטות מלון שונות, אבל הם נהנו מהבלוק.
'אתה חייב להיות אגרסיבי בקלאסיקה, זה בטוח. אנחנו מחכים לזה בקוצר רוח, הבנים בכושר ממש טוב וזה תמיד מבטיח אבל אף פעם לא קל לנצח בקלאסיקה וכמובן, קוויקסטפ, הם המאסטרים בזה.
'עדיין לא ביססנו את עצמנו כל כך הרבה שם, אבל זו יכולה להיות השנה.'
נעשו הרבה על סגנון המירוצים ה'משעמם' שצוות סקיי ניצלה כדי לזכות בגראנד טורס, אבל הקלאסיקה דורשת סוג מסוים של פנאי והעזה כדי לנצח. Team Sky במראה החדש הזה בהחלט הראה זאת בכבישי אוסטרליה.
