שני הרוכבים ייאבקו על הצהוב ביולי וברנאל מוביל את ג'ירו ד'איטליה
ג'רינט תומאס וכריס פרום יתמקדו שניהם בטור דה פראנס הקיץ בשנה האחרונה של צוות סקיי בפלוטון. בעוד הצמד הבריטי יתמקד בצהוב, לכישרון הקולומביאני הצעיר איגן ברנאל תינתן ההזדמנות להוביל את הקבוצה בג'ירו ד'איטליה.
בהכרזה אתמול, צוות סקיי אישרה שהיא תיקח גם את פרום וגם את האלוף המגן תומאס לסיבוב ההופעות כמובילים משותפים על קו הזינוק בבריסל ב-6 ביולי.
פרומי ייסע לצרפת בניסיון להפוך לרוכב המשותף המצליח ביותר אי פעם בטור, כשהוא דוהר לתואר חמישי, משקיף על ההגנה על תואר הג'ירו שלו, בעוד שתומס יחזור גם הוא להדביק את המקום הראשון בתור אלוף מגן.
הצמד יחלוק תפקידי מנהיגות, אם כי סביר להניח שלפרום תינתן תמיכה רבה יותר בהרים בהתחשב בחשיבות המשימה שעל הפרק. השחקן בן ה-33 הודה שאמנם זו הייתה 'החלטה קשה' לדלג על הג'ירו, הוא מאמין שהחשיבות של זכייה בטור החמישי מחליפה כל יעד אחר.
'לשנת 2019, היעד הראשון שלי הולך להיות הטור דה פראנס", הסביר פרום. "זו בהחלט הייתה החלטה קשה לא לחזור לג'ירו ד'איטליה ולהגן על המגליה רוזה.
'יש לי כמה זיכרונות מדהימים מהשנה שעברה, אבל אני חושב שעם הטור דה פראנס כמטרתי העיקרית, כנראה שעדיף שאדלג על הג'ירו ד'איטליה ב-2019.
'אני מגיע לנקודה בקריירה שלי עכשיו שבה אני מתחיל לחשוב על איזה סוג של מורשת אני רוצה להשאיר מאחור ואם אצליח לזכות בטור דה פראנס בפעם החמישית. הצטרף לאותה קבוצה מובחרת מאוד של רוכבי אופניים - רק ארבעה אנשים אחרים עשו זאת אי פעם - זה יהיה פשוט מדהים.'
תומס יחזור בתור אלוף מגן במה שנראה כמעשה של כבוד כלפי החולצה ולא בהצהרת כוונות בזכייה בתואר שני בטור. במקום זאת, הוולשי ישמור עין אחת על אליפות העולם במבחן זמן אישי בספטמבר שתתקיים על אדמת הבית.
'המטרה העיקרית עבורי תהיה לחזור לטור דה פראנס כדי לקבל את התוצאה הטובה ביותר שאני יכול,' אמר תומאס. אולי אם לא הייתי זוכה בסיבוב ההופעות ב-2018, אולי הייתי מסתכל על תוכנית ג'ירו/וולטה, אבל לאחר שזכיתי בסיבוב ההופעות, יהיה לי את מספר אחת על הגב וזה יהיה עצוב לא לחזור לא לחזור גם ב-100%.
'השנה תהיה מכוונת לזה, אבל אני גם מצפה לתוכנית קצת אחרת, וברור שאחרי הסיור, העולמות ביורקשייר יהיו ענקיים.
'אני חושב שמבחן הזמן יהיה הסיכוי הטוב ביותר שלי להפיק ממנו משהו. זו תהיה מטרה טובה לסוף השנה. אני בהחלט רוצה להיות שם כי התמיכה בבריטניה וביורקשייר במיוחד היא פשוט לא אמינה כרגע.
'הם הולכים להיות עולמות ענק וזה יהיה נהדר להיות חלק מזה.'
שמועות היו על תומאס שהוא הולך לג'ירו, אבל במקום זאת המשימה תוטל על ברנאל בן ה-21, שהיה אחד מרוכבי הפריצה של 2018.
הרוכב הצעיר יתאים את העונה שלו סביב הגראנד טור האיטלקי לאחר שהחל את עונתו בטור של קולומביה.
הכישרון המפורסם חווה עונת בכורה מרהיבה ברכיבת WorldTour כמרכיב חיוני בניצחון של תומאס בטור. כפרס, כעת תינתן לו ההזדמנות למרוץ אחר השאיפות שלו במדינה שברנאל מחזיק קרוב ללבו.
'הג'ירו הוא מרוץ שאני מאוד מאוד אוהב. גרתי באיטליה שלוש שנים, אז יש לי הרבה חברים שם ואני מאוד אוהב את המעריצים האיטלקים. אני מכיר את הכבישים, אני מאוד אוהב את הג'ירו, ואני רוצה לעשות שם מירוץ טוב', אמר ברנאל.
'אני ממש נרגש לעשות את הסיור בקולומביה.זה יהיה המירוץ הראשון עם פרומי שם אז אנחנו רוצים לעשות את זה טוב! זה בבית ואני רוצה לעשות מירוץ טוב עבור האוהדים, עבור המשפחה שלי, ועבור קולומביה. זה מדהים איך האוהדים תומכים בנו וזה ממש בבית. זה יהיה טוב.'
