גרמנית אמורה לנשור מ-WorldTour אבל עדיין רעבה לזכיות ברמה הגבוהה ביותר
אנדרה גרייפל הצטרף לקבוצת פרוקונטיננטל הצרפתית Fortuneo-Samsic בחוזה לשנתיים, שסיים קשר של שמונה שנים עם לוטו-סאודאל הבלגית שהניב 16 זכיות בשלב גראנד טור.
היחסים בין Greipel ללוטו-סודאל התכווצו כשהתברר שאף אחד מהצדדים לא יכול להסכים על תנאי החוזה החדש. השמועות על עזיבתו הפוטנציאלית של הרוכב צברו קצב נוסף עם דיווחים לפיהם הקבוצה הייתה מעוניינת להחתים את קיילב יואן בעזיבתו את מיטשלטון-סקוט.
יציאתו של בן ה-36 מנבחרת בלגית WorldTour אושרה סופית לפני הטור דה פראנס בהודעה שבה נכתב: 'לוטו סודאל ואנדרה גרייפל רוצים להודיע לכם שאחרי שמונה שנים מוצלחות, שיתוף הפעולה שלהם מגיע עד הסוף.'
מאז, גרייפל היה מקושר לקבוצות שונות של WorldTour, אבל היה זה תלבושת ProContinental Fortuneo-Samsic שהכריזה על החתימה היום.
הצוות הצרפתי, שהושק ב-2005, הגיע לרמה פרוקונטיננטלית ב-2011 וערך את הופעת הבכורה שלהם בטור דה פראנס ב-2014 במסווה של Bretagne-Seche Enviroment. הם השתתפו בכל סיור מאז, למרות שהם עדיין מחכים לזכייה בשלב ראשון.
בשנה שעברה החתימה הקבוצה את זוכה שלב הסיור פעמיים, וורן ברגויל, כחתימה, אבל הצרפתי לא הצליח להשוות את הצורה שלו ב-2017 בסבב השנה.
החתמת Greipel היא ללא ספק הפיכה אפילו יותר עבור הקבוצה שבסיסה ברטון. הגרמני התחרה בדרג העליון של רכיבת האופניים כבר למעלה מעשור, כשהוא רוכב על T-Mobile, HTC-Columbia ואומגה פארמה-לוטו בתהליך. במהלך שמונה העונות שלו עם לוטו-סודאל, הגרמני הצליח 93 ניצחונות כולל 11 שלבים בטור דה פראנס.
זה מצביע על כך שהמעבר לרמת פרוקונטיננטל ידרוש שינוי מיקוד עבור הגרמני שבנה לעתים קרובות עונות שלמות סביב Grand Tours.עם זאת, למרות היותו בדמדומי הקריירה שלו, גרייפל מאמין שהצעד הזה יכול להזרים אנרגיה רעננה לרכיבתו.
'רציתי לעמת את עצמי עם משהו אחר, אנחנו חייבים לשים את עצמנו בסכנה כדי להמשיך להתקדם. אני מצפה להרבה מההרכב החדש שלי, אני רוצה לקבל השראה מהרוח הצעירה והחופשית שלו אבל אני גם מצפה לביטחון עצמי, מחויבות ורוח קבוצתית,' הגיב גריפל.
'רכיבה על אופניים היא ספורט קבוצתי, כדי לנצח צריך קבוצה חזקה. אני אשתדל לקדם את הדור הצעיר המוכשר הזה תוך חתירה למטרות האישיות שלי.'
עבור Fortuneo-Samsic, החתימה של Greipel מייצגת עסקים טובים, משהו שמנהל הצוות עמנואל הוברט היה להוט להדגיש.
הוברט הצהיר, 'הוא אחד הרוכבים שכל המנהלים עוקבים אחריהם בתשומת לב, יש לו 153 ניצחונות בקרב המקצוענים מאז 2005, 22 ניצחונות בגראנד טור בקריירה שלו, זה לא עובר מבלי לשים לב! השנה הוא זכה שש פעמים.כשהוא נכנס לאימון שלנו, אנדרה גרייפל עושה בחירה נועזת. בגיל 36, הוא מציע לעצמו נוער חדש.
'הוא יגלה קבוצה חדשה אבל גם מדינה חדשה וגזעים חדשים. באופן אישי, אני לא יכול לחכות לראות אותו מתפתח עם החולצה שלנו במרוצים גדולים כמו טור דה פראנס, אבל גם בלוח השנה הצרפתי שלנו.'
