עברו 130 שנה מאז פתח אדוארדו ביאנקי את הסדנה הראשונה שלו. רוכב אופניים נוסע לאיטליה כדי לראות כיצד ביאנקי מתמודד עם הדרישות המודרניות
מצופף מתחת למגדל הפעמונים הנמרץ של כנסייה בודדת מלבנים אדומות ליד העיירה טרוויליו שבצפון איטליה, שוכן מבוך מבודד של בנייני מפעלים, שערים וגדרות הצבועים ב'סלסטה' האיקונית בירוק-מנטה של הנכבדים. מותג אופניים איטלקי, ביאנצ'י. המתחם הסודי הזה בלומברדיה הוא המטה המודרני של אחד מיצרני האופניים המסוגננים והמכובדים בעולם, שהוקם לפני 130 שנה על ידי המהנדס והממציא האיטלקי אדוארדו ביאנקי.
למותג Bianchi מתמקד בביצועים בגאווה, יש אסוציאציות היסטוריות עם אלופי רכיבה זוכי גראנד טור כמו פאוסטו קופפי, פליס ג'ימונדי, מרקו פנטאני, מריו ציפוליני ויאן אולריך, והיצירות הדו-גלגליות האלגנטיות שלו עברו מירוץ. לניצחונות ב-12 ג'ירו ד'איטליה, שלושה טור דה פראנס, שתי וולטאס אספאנה, 19 מילאנו-סן רמוס, שבע פריז-רובה, ארבע ליאז'-בסטון-ליאז' וחמש אליפויות עולם בכביש. ביאנקי גם נוטף סגנון איטלקי הפונה לחובבי אופנה ועיצוב מגלריות האמנות של שורדיץ' ועד לבתי הקפה ההומים של טוקיו.
Bi anchi, שהוקם בשנת 1885, טוען שהוא יצרן האופניים הוותיק ביותר שעדיין קיים. מייסדו היה יתום שעבד במפעל ברזל עד גיל שמונה. מהנדס וממציא מוכשר, הוא המשיך לייצר מוצרים מגוונים כמו מכשירים רפואיים ופעמוני דלת חשמליים.ב-1885, בגיל 20, הוא הקים בית מלאכה קטן משלו בן שני חדרים ב-7 Via Nirone במילאנו, כ-35 ק מ מערבית לבסיס הנוכחי של ביאנקי בטרוויליו, והחל להתעסק בעיצובי אופניים.
האיטלקי עזר לחלוץ בפיתוח של 'אופני בטיחות' עם גלגלים שווים בגודלם ודוושות נמוכות יותר, שהציעו שדרוג משנה משחק מהפרנטות המסורבלות והבלתי יציבות של השנים הקודמות. אופני הבטיחות הראשונים פותחו על ידי הממציא והתעשיין שבסיסו בקובנטרי ג'ון קמפ סטארלי עם אופני ה"רובר" המצליחים מבחינה מסחרית שלו משנת 1885. בשנת 1888 הוסיף ביאנקי לעיצובי האופניים האישיים שלו את הצמיגים הפנאומטים שנוצרו על ידי הווטרינר הסקוטי ג'ון בויד דאנלופ לתלת אופן של בנו, המציג נוחות כמו גם בטיחות. על ידי ייצור מכונות יציבות ופונקציונליות יותר, ביאנצ'י הצליח לקדם דגם חדש של אופניים שישלוט בעתיד של רכיבה על אופניים פנאי ומקצועי.
היצירות של ביאנצ'י זכו עד מהרה להערכה על ידי כולם, מרוצירים תחרותיים ועד לאדוני הקרקע של אירופה. בשנות ה-90 הוא התבקש לבקר בווילה המלכותית במונזה, ביתה של משפחת המלוכה האיטלקית של סבויה, כדי ללמד את המלכה מרגריטה איך לרכוב על אופניים. זה היה כבוד שהקנה לביאנצ'י את הזכות לחותם מלכותי, כזה שעם הזמן יתפתח לעיט הכסף שעדיין מעטר את אופני ביאנקי היום.
בשנת 1914 ביאנקי ייצר 45,000 אופניים בשנה, ועד שנות ה-30 העסיקו מפעליו 4,500 אנשים. כיום, אופני ביאנקי נמכרים ביותר מ-60 מדינות. המותג Bianchi ייצר גם מכוניות ואופנועים עד סוף שנות ה-60, אבל אופניים - מכל הסוגים, מאופני כביש והרים ועד אופניים חשמליים ועירוניים - הם המוקד הבלעדי של החברה כיום.
לאורך ההיסטוריה של ביאנקי, אסוציאציות בולטות עם רוכבים מצליחים עזרו לחזק את המותג.החסות הראשונה של החברה הייתה של ג'ובאני טומאסלו, הזוכה בתחרות הספרינט הגראנד פרי דה פריז ב-1899. מערכת היחסים המפורסמת ביותר של ביאנקי, לעומת זאת, הייתה עם פאוסטו קופי, אגדת הרכיבה האיטלקית של שנות ה-40 וה-50, שזכה בחמישה ז'ירו ד'איטליה, שני טורים דה פראנס, פריז-רובה ואליפות העולם במירוצי כביש. מרקו פנטאני המנוח, שזכה בדאבל הטור והג'ירו ב-1998, היה ככל הנראה התובעני ביותר מבין הספורטאים הממומנים של ביאנקי, ביקש 30 פריימים שונים בשנה ולעיתים קרובות דרש שינויים דקים שכללו רק כמה מילימטרים באורך הצינור העליון שלו או כמה מעלות בזווית הגזע שלו. היום ביאנקי נותן חסות ל-Team Lotto NL-Jumbo בסבב העולמי של UCI ולצוות Inpa Bianchi Giusfredi של UCI Women's Road World Cup.
למעריצי רכיבה על אופניים, המותג Bianchi יהיה מקושר לנצח עם צבע ה-celeste (מבוטא ch-les-tay באיטלקית) שמקשט רבים (אם כי לא את כולם) מהאופניים שלו. זהו אחד הגוונים המוכרים ביותר בתעשיית האופניים, אם כי ההיסטוריה של ערכת הצבעים אפופה מסתורין.
במזנון של מפעל ביאנקי, שם דמויות איטלקיות אימהיות מצקות מנות ענק של פסטה, פיצה, דגים וגבינה על צלחות עבור מגוון עובדי ביאנקי, קלאודיו מסנאטה, רוכב אופניים איטלקי לשעבר וכיום מנהל השיווק והתקשורת של ביאנקי, מסביר את התיאוריות הפופולריות ביותר על מקורות ה-Bianchi celeste. "יש שתי גרסאות, אחת רומנטית ואחת יותר מעשית", הוא אומר. "הגרסה הרומנטית היא שאדוארדו, שהיה הספק הרשמי לממלכה האיטלקית, יצר את הצבע כדי לכבד את צבע עיניה של המלכה מרגריטה, אותה לימד לרכוב על אופניים. התיאוריה הפחות רומנטית היא שאדוארדו רכש כמות עצומה של צבע אפור וכחול שנשאר על ידי חיל הים במהלך מלחמת העולם הראשונה והוא ערבב אותם יחד כדי ליצור את הסלסטה. אף אחד לא יודע בוודאות.'
לתוך הכחול
הסיור שלנו במתחם ביאנצ'י מתחיל במחסן ההפצה. עם המדפים הנישאים של הארגזים, הוא מזכיר את מקום המנוחה האחרון של ארון הברית באינדיאנה ג'ונס ושודדי התיבה האבודה. "האופניים האלה נשלחים לכל מקום מצרפת לקנדה", אומר מסנאטה. "אנחנו מאוד פופולריים באיטליה ובאמריקה אבל אזור אסיה פסיפיק הוא אזור הצמיחה הגדול ביותר כעת. לביאנצ'י יש הרבה מעריצים ביפן. זה ענק שם.'
כמו ברוב מותגי האופניים האיטלקיים כיום, המסגרות של Bianchi מיוצרות באסיה כדי לסייע בהורדת עלויות, אך האופניים מתוכננים, נבדקו ומחוברים יחדיו באתר ב-Treviglio. המפעל הוא מערת אלאדין מלאת מתלים של שלדות אופניים, קופסאות של רכיבים ומגשים של גלגלים חדשים ומבריקים. צוות המפעל – לבוש ברובו בחולצות טריקו מעוטרות בהבזקי ביאנקי סלסטה – מרכיבים כ-100 אופניים ביום, עם ייצור שנתי כולל של 25,000 אופניים. מכירות ביאנצ'י צמחו ב-20% בשנה שעברה.אופני הכביש של המותג נעים בין ה-high-end Oltre XR2 ו- Oltre XR1 ל-Infinito CV ו-Semper Pro ממוקדי המירוץ, אופני מבחן הזמן של Aquila CV, טווח הנשים של Dama Bianca ו-Impulso ו-Via Nirone 7 ברמת הכניסה.
אם יש לך ביאנצ'י אולי הוא נבנה על ידי אדם גבוה וקירח בשם ג'ובאני שעובד במפעל טרוויליו. ג'ובאני בונה אופני ביאנקי כבר 27 שנים. הוא אומר שלוקח לו בערך 20 דקות להרכיב את הרכיבים הדרושים לייצור אופניים אחד. "כל אופניים מורכבים ביד", אומר מסנאטה. "אנחנו קוראים לזה תהליך הרכבה אנכי, עם איש אחד לאופניים. מדובר באחריות ובבקרת איכות. אם אופניים הורכבו על ידי אותו אדם נוכל לזהות מי יצר אותם ואנחנו יודעים שהם טופלו היטב. זו גם מסורת שאת מדבקת נשר ביאנקי יש להדביק ביד.זה לא אופני ביאנקי בלי הנשר.'
כניסה לקודש הקודש הפנימי של מפעל אופניים גדול יכולה להיות חוויה חושפנית אך מעט מתסכלת. כל מבקר רוצה ללמוד על חידושים טכנולוגיים ושיטות ייצור על מנת לגלות מה מייחד מותג אופניים מסוים. אבל תמיד צוות הבית נזהר מלחשוף יותר מדי, למקרה שמותגים יריבים יקבלו ריח של עיצובים חדשים או סודות חשובים. היום המדריך המסכן שלנו קלאודיו הולך על החבל הדק בין אירוח לביטחון, והדיקטפון שלי מתמלא בסדרה של תחנונים עצבניים: 'סליחה, לא כאן.' 'זה אסור.' 'אל תצלם את זה בבקשה.' לא הפריים הזה, הוא עדיין לא יצא.' לפני שהוא סוף סוף מתחנן: 'אל תשנא אותי, בבקשה'
חדשנות והתקדמות טכנולוגית תמיד היו חשובים לביאנצ'י - מההצגה של בלמי הגלגל הקדמי החדשים שלה בשנת 1913 ופיתוח אופניים מתקפלים מיוחדים עבור הצבא האיטלקי בשנת 1914 ועד לאימוץ בשנת 1939 של Cambio Corsa של Campagnolo. מעביר, שעזר לרוכבים להחליף הילוכים מבלי להסיר את הגלגל האחורי שלהם."אדוארדו ביאנצ'י היה כמו ממציא ורוח ההמצאה הזו עדיין בנשמתנו", אומר מסנאטה. "אנחנו תמיד רוצים להיות חדשניים ולהישאר מעודכנים בטכנולוגיה ובחומרים מתקדמים. מאז ההתחלה, אדוארדו רצה שהאופניים שלו ייבחנו במרוצים. המנכ"ל הראשון של ביאנצ'י היה הרוכב ג'ובאני טומאסלו, מה שרק מראה את חשיבות המירוצים לחברה. זו הסיבה שלביאנצ'י יש היסטוריה כה גדולה עם רוכבים כמו קופי וגימונדי.'
Today Bianchi גאה במיוחד בטכנולוגיית ה-Countervail שלה: קומפוזיט מבטל רעידות, שפותח בשיתוף עם חברת החומרים Materials Sciences Corporation ונבדק במתקני NASA, שמופיעים בדגמי אופני Infinito CV ו-Aquila CV. "קונטרוול הוא סוג של חומר פחמן אלסטי שמבטל רעידות בעד 80%", אומר מסנאטה.מחקרים הראו כי רעידות, כמו גם לגרום לאי נוחות, עלולות גם להגביר את עייפות השרירים. "זוהי טכנולוגיית פטנט מוצלחת מאוד, שטובה במיוחד לקלאסיקות כמו פריז-רובה ופלנדריה. חואן אנטוניו פלצ'ה אמר שה-Infinito CV היה האופנוע הטוב ביותר שהיה לו אי פעם בקלאסיקה, וכאשר פרש הוא הגיע ל-Bianchi כדי לקנות אחד לעצמו. כמובן, נתנו לו אחד, אבל זה מראה כמה הוא אהב את זה.'
בזמן שאנחנו מסיירים במפעל, Masnata מציינת את טכנולוגיית ה-Ultra Thin Seatstay בדגמי Oltre XR1, Oltre XR2 ו-Semper Pro, שעוזרת לבלום זעזועים, להפחית כל פגיעות ולהגביל את המשקל הכולל. ה-Oltre XR2 כולל גם את מערכת ה-X-TEX Cross Weave של Bianchi, המשתמשת ברצועות פחמן נוספות המעוצבות במבנה של צינור הראש והתושבת התחתונה כדי להגביר את קשיחות הפיתול ולשפר את תפוקת הכוח.
המפעל עצמו הוא שילוב חביב של מכונות חדשניות וכלים מיושנים עם ידית עץ. "אנחנו עדיין משתמשים בהרבה מהמכונות והכלים שפותחו במהלך השנים על ידי ביאנקי", אומר מסנאטה.
ה-'Laboratorio Tecnologico', החבוי מאחורי שלט 'אזור מוגבל', הוא המקום שבו אופני הביאנקי נבדקים ומפוקחים. בהבטחה שנכסה את עינינו למראה דגמי 2016 של ביאנצ'י, אנו מוזמנים לחקירה מהירה. המתקן דומה לתא עינויים של אופניים מימי הביניים, עם רכיבים ומסגרות שנמשכים, נמשכים ומנערים על ידי מכונות מבשרות רעות. לישיבה גרועה אחת משתלשלות משקולות צהובות וירוקות גדולות. מזלג בקרבת מקום נמשך שוב ושוב כדי לבדוק את ההתנגדות שלו לכוח אופקי, בעוד מזלג אחר נתון לפגיעות אנכיות חוזרות ונשנות כדי לחקות צניחה במורד מדרכה.
'אנחנו עושים ארבעה מבחני ביצועים עיקריים', אומרת אנדריאה ולנסה, מנהלת הנדסה ואיכות ב-Bianchi ומומחית לאווירודינמיקה שעבדה בעבר בחברת איירבוס. אנחנו בודקים את התושבת התחתונה, את משענת השרשרת, את האוזניות ואת המשולש האחורי.אנחנו מאוד יסודיים. אם מבחן העייפות הסטנדרטי כולל 100,000 תנועות, נעשה 150,000. החלק החשוב ביותר לביצועים הוא כנראה התושבת התחתונה. ליציבות, לרוב מדובר באוזניות.'
סודות ההצלחה
אנחנו קצת מצטערים על רכיבי האופניים שנבדקו עד הרס, אבל בטוחים שהאופניים המוגמרים יכולים להחזיק מעמד בעולם האמיתי, אנחנו מסיימים את הסיור שלנו בביקור במרכז העיצוב בצד השני של ה- מפעל. יש בדיקה מהירה של הלוחות הלבנים כדי לוודא שאנחנו לא רואים שום דבר שאנחנו לא אמורים לראות. כל אופני הביאנקי החדשים מעוצבים כאן על ידי צוות בראשות מנהל המוצר Angelo Lecchi. פאביו בלוטי הוא המעצב היצירתי שמשלים את המראה המוגמר של האופניים.
'יש לנו תוכנת CAD [עיצוב בעזרת מחשב] ומכונות אבות טיפוס מהירים ליצירת מודלים כך שנוכל לייעל את הגיאומטריה ולשפר את העיצוב, הצורה וההנדסה של האופניים כאן במפעל', אומר מסנאטה.הוא מראה לי שלדת אופניים עשויה שרף כחול, שיוצרה על ידי מכונת הדפסה תלת מימדית. זה נראה כאילו הוא נבנה מחלקי גוף מותכים של דרדסים אבל סוג זה של טכנולוגיה הוכיחה את עצמה כעזרה עצומה ליצרני אופניים ברחבי העולם. "עם אבות הטיפוס האלה אנחנו יכולים לעשות בדיקות מקיפות לפני שהאופניים מיוצרים", אומר מסנאטה. 'רק אז זה יעבור להפקה'.
דגמי אב-טיפוס נבחנים גם במנהרת הרוח במעגל המירוצים Magny Cours F1 בצרפת, משופרים באמצעות Computational Fluid Dynamics ונבדקו על ידי צוות של שמונה רוכבים מקצועיים. "בשבוע אחד נוכל להפוך רעיון למודל אמיתי", אומר מסנאטה. "אבל המשוב מהרוכבים הוא עדיין אחד החלקים החשובים ביותר בתהליך. כל אופניים צריכים להיות טובים ויעילים ומהנים לרכיבה.'
לבחון את אופני ה-Bianchi המעוגנים באזור הקבלה של המפעל, מ-Bianchi Corsa בציר 1953 של Fausto Coppi ועד ל-Oltre XR2 החלקלק והפחמן של 2015, קל להבין מדוע החברה ממשיכה לפנות לחובבי הסטייל כמו גם אלופי עולם.ל-Bianchi יש כעת בתי קפה ממותגים אופנתיים במילאנו, בשטוקהולם ובטוקיו עבור חובבי אופניים עירוניים לבקר בהם, והיא התחברה עם שותפים נוצצים כמו גוצ'י ודוקאטי כדי לייצר מוצרים במהדורה מיוחדת שנראים כאילו הם יכולים להיות מוצגים ב-Tate Modern.
'התכונה הכי בולטת שלנו היא שאנחנו מנסים לשלב בצורה מושלמת טכנולוגיה וביצועים עם עיצוב ותשוקה איטלקיים', אומר מסנאטה. אנחנו איטלקים ואנחנו רוצים להיות יצירתיים. זוהי מדינה עשירה באופנה ואמנים ולכן היא חלק מהתרבות שלנו. אופני ביאנקי צריכים להיות מתקדמים טכנולוגית ומוכנים למירוץ. הם גם צריכים להיות יפים.'
Bianchi.com
