קטושה-אלפסין היא הנבחרת הרוסית שהפכה לגלובלית, אבל כאשר רוכב האופניים מצטרף אליה בטור 2017, קשה להשיג ניצחונות
'אין לי חדשות על קריסטוף או קיטל. תמיד יש שמועות בתקופה הזו של השנה. חלקם נכונים, חלקם לא.'
הג'נרל מנג'ר של קטושה-אלפסין, חוסה אזבדו, לא נותן שום דבר. זה בוקר של יום שלישי, 11 ביולי 2017, קצת יותר משבוע לתוך הטור דה פראנס, ורוכב האופניים שוכן עם צוות WorldTour במלון שלהם בדורדון.
The Manoir du Grand Vignoble בסן-ז'וליאן-דה קרמפס, בפאתי ברז'רק, מקסים ומלכותי למדי, אבל ראה ימים טובים יותר.
אני לא יכול שלא לחשוב שהקרשים החורקים והמפורקים של ה-Grand Vignoble עמוסים בסמליות, בזמן שאזבדו מחבט בשאלות על קרוסלת ההעברה הממשמשת ובאה.
הדיבור הוא שהאצן הגרמני של קוויק-סטפ פלורס, מרסל קיטל, יצטרף לקבוצה, כדי להחליף את האצן המטעה של הקבוצה הרוסית לשעבר, אלכסנדר קריסטוף.
Azevedo לא יאשר שום דבר, אבל זה הוגן לומר שקריסטוף לא הצליח לעמוד בציפיות של קבוצה שמחפשת להמציא את עצמה מחדש כהרכב בינלאומי של זוכים במרוץ בפרופיל גבוה.
כיום בן 30 ובשנה השישית שלו בקבוצה, המסגרת הוויקינגית המרשימה של קריסטוף ראתה אותו צובר שני ניצחונות בספרינט בטור 2014.
באותה עונה הוא זכה במילאנו-סן רמו ולאחר מכן שנה לאחר מכן הוא הפך לנורבגי הראשון שזוכה בסבב פלנדריה.
הכוכב שלו עלה, יחד עם תנאי החוזה שלו.
-Fast Forward למאי השנה, והתמונה הייתה רחוקה מלהיות ורודה, כאשר קריסטוף אמר לערוץ טלוויזיה מקומי, 'אמרו לי שאני כבד מדי. אני זהה לשנים אחרות. אני לא מבין למה הם הולכים לכעוס עליי כי אני היחיד שהופיע בקאטושה.
'מתוך שבעה ניצחונות בקבוצה, יש לי שישה. אבל היה מצב רוח לחוץ בקבוצה השנה.'
זו הצהרה של אדם שיודע שהוא לא עומד בציפיות. השנה התחילה טוב, עם זכייתו של קריסטוף בחולצת האצן ובשלושה שלבים בסיור עומאן בפברואר.
אבל מאז הטוב ביותר שהוא הצליח הוא ניצחון שלב בשלושת ימי דה פאן ומקום רביעי במילאנו-סן רמו. לא מספיק טוב.
עכשיו הסיור נכנס לשבוע השני שלו וההרים מתנשאים. השבוע הראשון כלל ארבעה שלבי ספרינט החוצה והחוצה. שלושה מהם הלכו לקיטל.
התוצאה הטובה ביותר של קריסטוף עד כה? שני בשלב 4 - זה שבו מארק קוונדיש הכיר מקרוב את המרפק הימני של סייגן. יותר לחץ, יותר 'שמועות'.
'אנחנו במצב רוח טוב', טוען אזבדו, הרוכב המקצועני לשעבר שנכנס לתפקידו מוויאצ'סלב אקימוב בחורף 2017.
'הצוות יעבוד שוב עבור אלכס היום וכך שוב מחר. אנחנו משוכנעים שננצח שלב לפני פריז.
'אחד הנכסים הגדולים ביותר של אלכס הוא החוזק שלו. כשהוא ניצח בשלבים של הטור [ב-2014], זה היה במהלך המחצית השנייה של המירוץ. אנחנו תומכים בו לחלוטין.'
אחרי הסערה
שלב 10 של היום נראה להיות רגע של רוגע אחרי אחד השלבים הכי כאוטיים ופראיים שסחפו את הסיור זה שנים.
שלב 9 ייזכר בשל ריצ'י פורט של BMC שאיבד שליטה בירידה של Mont du Chat רווי, מחליק על פני הכביש וראשו לתוך חומת סלע, תוך שהוא מוציא את דן מרטין של קוויק-סטפ.ג'רינט תומאס של צוות סקיי התרסק גם הוא בעוצמה ונאלץ לסגת.
'זה היה שלב אכזרי,' משקף המדריך שלי לבוקר, רופא הצוות דאג ואן אלסלנד, בקפה.
'הרוכבים שרפו למעלה מ-5,000 קלוריות במהלך שלב קצר יחסית [181.5 ק"מ]. זו הסיבה שהגשנו צ'יפס באותו לילה.
'הכנו להם גם כריך ממש טעים לאכול בהעברה הקצרה במטוס. הישאר בסביבה אם אתה רוצה לראות את כריך המועדון של טוני מרטין…'
בנוסף לכוחות השיקום של הפחמימות, לרוכבים היה גם יום מנוחה מתוזמן היטב כדי להתאושש, והצוות האמפתי ב-ASO קבע שלב 10 עדין למדי מפריגו לברז'רק כדי להקל על הם חוזרים לעניינים.
זו לולאה של 178 ק"מ, שכן עיירות ההתחלה והסיום נמצאות במרחק של 40 ק"מ בלבד זו מזו. המסלול לוקח זוג טיפוסים בקטגוריה ארבע, ובכן… זהו.
‘אהה, הנה מאוריץ [למרטינק] ו[טיאגו] מצ'אדו,' מוסיף ואן אלסלנד.
'הם תמיד למטה ראשונים. אז אתה מקבל כמה רוכבים שמתעוררים מאוחר ויורדים ברגע האחרון, כמו רוברט קיסרלובסקי.
'רוכבי אופניים אוהבים שגרה. תשעה אישים שונים, שבע מדינות שונות - למרות שאנגלית היא כעת השפה של הצוות שלנו - ותשע דרכים שונות להתעורר. הנה מגיע טוני…'
…והנה טוני עובר ישר על פנינו. המומחה למשפטי זמן הוא אדם ממוקד. מתחת לזרוע השמאלית שלו שקית המוזלי שלו. מרטין לופת אותו בחוזקה ומעט במודע.
'עכשיו אנחנו יכולים לראות את כריך המועדון של מרטין. זה מדהים.' ואן אלסלנד בהחלט הגדיל את זה, אבל אני מרגיש שהתכולה היא נגיעה גוועה, הכוללת בעיקר פילדלפיה וביצים מבושלות - החלמון הוסר, כמובן, כי זה תוספת קלוריות.
מה שיותר מהפנט הוא סגנון הכנת האוכל של מרטין, שמשלב מיקוד צבאי עם ביומכניקה איטית ומדויקת להחריד.
רבים מהרוכבים על השייקים שלהם - מתכון סודי של השף ג'אנפאולו קבסי - עד שמרטין מסיים.
'עכשיו תן לי להראות לך את קרם התחת שלי,' אומר ואן אלסלנד.
אחת העבודות הפחות נעימות לרופא הצוות כוללת ניקוי וחבישת פצעים. מתוך תשעת הרוכבים של הקבוצה, לשלושה יש פצעים באוכף.
Van Elslande אומר לי שהוא מומחה ואפילו יצר נוסחה משלו. הוא מתעקש שאעיף מבט בארון 'מבשילי הגושים' שלו.
'בואו נסתכל', הוא אומר, כשאנחנו עולים על האוטובוס של הקבוצה. הוא מייצר מגוון של אמבטיות, צינורות וחבישות.
'זה זפת. אני הולך לשים את זה על התחת שלך,' הוא אומר. אני לא מגיב.
'אני צוחק!' הוא מוסיף במהירות. 'הנה כמה לאצבע שלך. הוא מבשיל מורסה מהר יותר וכולל שמן כבד בקלה, אבץ, חומר חיטוי, ויטמין E…
'יש לנו גם חומר הרדמה מקומית; קרם מרפא עם אבץ; Compeed, הפועל כעור שני; סבון בטדין שמונע מהמפשעה שלך לקלוט זיהום - וזה רק לחוץ.
'אם יש לך גושים מתחת לעור, זה הזמן לשאול את האוסטיאופת למה יש לך חיכוך. אולי אתה מעוות על האופניים. כל הקרמים האלה לא עובדים אם יש לך בעיה מכנית.'
זו תובנה לגבי הסבל וההשמצות של רוכבי אופניים שאינה נראית לאוהד המרוץ הממוצע, ומשאירה אותי עם כבוד חדש לרוכבים המקצוענים.
בכל זאת, אני מחליט ששמעתי מספיק על תלונות אחוריות ועוזב את האוטובוס. נפרדתי מהרופא, אני מתרפס עם קצין העיתונות פיליפ מארטנס לקו הזינוק ב-Périgueux.
המשרה מגיעה קודם
מעריצי רכיבה על אופניים בלגיים מכירים היטב את מארטנס. בנוסף לעבודה עבור Katusha, הוא מפרשן עבור הטלוויזיה הבלגית על אהבתו הראשונה לסייקלוקרוס.
הוא גם משך תשומת לב רחבה יותר במהלך ניסוי בלמי הדיסק בפלוטון בשנה שעברה, כאשר מספר רוכבים, כולל אויין דול מקבוצת סקיי, טענו שהם נחתכו על ידי להבי רוטור חרמשים בסדרה של תאונות - מה שהוביל ל המשפט מושעה.
מארטנס נשאר משוכנע שהדיסקים בטוחים, והדגים זאת על ידי עצירת רוטור מסתובב במהירות בכף ידו והעלאתו לחשבון הטוויטר של קטושה. 'זה ממש לא כאב', הוא אומר.
מארטנס הוא אחד ממנהלי התקשורת המנוסים והנחשבים בסביבה, ויש לו דעות על כל היבט של הספורט.
בזמן שאנחנו נוהגים, עולה הנושא של זכויות טלוויזיה שזורמות לא רק למארגני המירוץ אלא גם לקבוצות.
אני מציע לו שאם קבוצות יוכלו לקבל חלק מכספי הטלוויזיה, זה יספק יותר יציבות ויעזור לקזז את האופי הרעוע של מודל החסות.
'אני מבין את הנקודה אבל יש עוד ויכוח,' הוא עונה. אם ASO היה צריך לחלק חלק מההכנסות שלהם מטלוויזיה לצוותים, הם היו אומרים בצדק שאותם הכללים יצטרכו לחול על כל האירועים.
'זה פשוט יהרוג את הגזעים הקטנים יותר. זה גם עלול לסכן כמה מהגזעים הידועים יותר. קחו את Liège-Bastogne-Liège ואת Fleche-Wallonne. שניהם גזעי ASO ומפסידים כסף. מה יקרה להם?'
זו נקודה הוגנת. אבל אולי מארטנס יכול להסתפק בפחות מירוצים. הוא נראה עייף. הדיון פונה לדרישות הסיור ועד כמה הוא אינטנסיבי.
'התקשורת, הצופים, כבישים עמוסים - הכל קשה יותר. זה האירוע המאורגן הכי טוב בעולם אבל זה באמת מתיש.'
צער, עייפות וצרות של צוות התמיכה הם צד של רכיבה על אופניים שהציבור לא רואה.
'זה בטח קשה, במיוחד אם יש לך משפחה. יש לך משפחה?’ אני שואל את מרטנס. 'אני כן, אבל' הוא נאנח, 'אשתי ואני נפרדנו. החיים האלה לא מתאימים למערכות יחסים. הבעיה היא שזו עבודה נהדרת.'
שיחת צוות
ב-Périgueux אנחנו הולכים לאוטובוס הצוות. רוכב אופניים קיבל גישה נדירה לשיחת הצוות.
'חבר'ה, זה שלב שטוח והזדמנות נוספת עבורנו לנצח', אומר אזבדו. 'אני רוצה שכולם יהיו בעלי מוטיבציה. עבודה עבור אלכס. אנשים מרגישים עייפים. כן, זה היה יום מנוחה אתמול אבל סוף השבוע היה ממש קשה.
'המפתח הוא שיש לנו את אלכס ומרקו [האלר] טריים בסוף. אם נוכל לשמור על נילס [פוליט], אלכס, טיאגו, מרקו וטוני יחד עם 3 ק"מ לסיום, זה התרחיש המושלם.
'יש גשר סביב הסימן הזה. נסה להוביל אחרי הגשר.'
טוני מרטין קוטע. "במסלול הארוך הזה עד 5 ק"מ זה מעט בעלייה עם פניות שמאלה ולכן עלינו להישאר בצד שמאל.
'הישאר תמיד שמאלה בגלל הפניות, ותמיד תספור שלוש שניות אחרי כל סיבוב לפני שאתה באמת מאיץ כדי לוודא שאלכס נמצא איתנו.'
אזבדו תופס שוב את מרכז הבמה: 'חכה קצת, תתארגן ותלך. אחרים יודעים שאנחנו הצוות הכי מאורגן בסופו של דבר. אני לא אגיד שום דבר ב-5 הק מ האחרונים - זה תלוי בך. אני לא רוצה לבלבל.'
'האם אנחנו צריכים לדבר גרמנית ב-5 הק מ האחרונים כדי שלא תהיה אי הבנה?' שואל מרטין. 'האם מרקו יכול לדבר גרמנית?'
עליצות ומלמולים רבים מלווים את הנקודה האחרונה הזו. נראה שאזבדו צדק - הצוות נראה במצב רוח טוב.
זה הזמן לצאת לדרך. אני במכונית עם הזרים Ryszard Kielpinski ודמיטרו בוריסוב.
קילפינסקי הוא אולי בן ה-60 בעל המראה הכי חזק שראיתי אי פעם, בעוד, מסתבר, לבוריסוב יש אהבה ל-Deep Purple ול-Depeche Mode.
Kielpinski הוא מפולין ובוריסוב אוקראינה. זה בקושי הדימוי הרוסי בעיקר שרבים ציירו את הקבוצה.
'אני חושב שיש 15 או 16 לאומים בצוות שלנו בטור', אומר קילפינסקי. אין לנו כאן רוכבים רוסים. למעשה, אין רוכב רוסי אחד במירוץ.'
הבינאום הזה של קטושה היא תופעה לאחרונה. לשנת 2017 הקבוצה נרשמה לראשונה בשוויץ, במקום ברוסיה.
הם גם הביאו על הסיפון את המותג הגרמני Alpecin בתור נותן החסות, שהשמפו המכילים קפאין שלו הוטל בעבר על ניקוי השיער של טום דומולין ושות' ב-Sunweb.
זה רחוק מהדימוי הסטריאוטיפ של קטושה בתור הטרור הרוסי מהמזרח, המקבילה לרכיבה על אופניים של איבן דראגו.
השינוי התדמיתי נוגע כולו למשיכת ספונסרים עולמיים ומכירת ספורט רוסי - משימה לא פשוטה כאשר המדינה עדיין נחקרת בגין סימום בחסות המדינה.
ההיסטוריה של קטושה עצמה "צבעונית" באותה מידה. הקבוצה נוצרה עוד בשנת 2008 על ידי האוליגרך איגור מקרוב, והייתה לקבוצת הרכיבה הרוסית הראשונה שהיתה בעלת רישיון להתחרות ב-WorldTour.
בתחילה, חולצות הקבוצה היו מעוטרות במילים 'Russian Global Cycling Project', ורוכבים רוסים שלטו בנבחרת.
חלק קראו להם צוות הקרמלין בגלל הקשרים הפוליטיים שלהם.
תפיסות ציניות גובלות בדעות קדומות, אבל ההתמודדות של הקבוצה רק עוררה את להבות הספקנות, מה שהוביל בסופו של דבר ל-UCI השעיית הרישיון שלהם לשנת 2013 בגלל אי-סדרים פיננסיים, כולל חשבון הוצאות נסיעה של 28 מיליון אירו לשנת 2012.
וועדת הרישוי ציטטה גם כמה מקרים של שימוש בסמים בצוות (שניים ב-2009, אחד ב-2011, אחד ב-2012); שכירתה של שבעה רוכבים עם הרשעות ידועות בסמים מהעבר; אנשי צוות שהיו מעורבים גם בסמים בעבר, ובראשם אריק זבל וד ר אנדריי מיכאילוב; ו-12 טעויות היכן מאז 2009.
למרות כל זה, קטושה הוחזרה לתפקיד והמשיכה למרוץ, מונעת מכספו של מקרוב, שהוא עדיין נותן חסות.
דברים משתנים בקטושה-אלפסין ומשתנים במהירות, אבל זה לא אומר שלרעיון של 'פרויקט אופניים גלובלי רוסי' עדיין אין דלק, גם אם השם עצמו ירד.
באילנור זקרין בן ה-27, הקבוצה יכולה סוף סוף לקבל את כוכב ה-GC שהם מחפשים. זקרין הצטרף לקבוצה מסגל פרוקונטיננטל RusVelo לשנת 2015 והלם רבים בכך שזכה בטור דה רונדי היוקרתי בשנתו הראשונה בקבוצה.
הוא סיים חמישי בג'ירו השנה ובזמן הפרסום הפך זה עתה לרוסי הראשון מזה עשור שסיים על הפודיום בוולטה.
'זקרין חתם על חוזה חדש, וזה חדשות טובות עבור הקבוצה', אומר אזבדו. 'כן, הוא בן 27 אבל הוא עדיין חדש יחסית בטורניר העולמי ואני בטוח שהוא יכול לזכות בגראנד טור.
'השנה החלטנו שהוא ירוץ בג'ירו ובוולטה כדי לראות איך הוא יתמודד עם שני גראנד טורים, אבל בשנה הבאה יש כל סיכוי שהוא
לחזור לצרפת.'
זקארין הוא ללא ספק רוכב בכיתה, אם כי הוא גם סמים לשעבר לאחר שנבדק חיובי לסטרואיד האנאבולי metandienone ב-2009, מה שהוביל להרחקה של שנתיים.
ברכיבה על אופניים, אפילו עם הכוונות הטובות ביותר, קשה מאוד לרכוב הרחק מהעבר שלך.
הפסיכולוגיה של לאבד
זקארין אומר שהוא השתנה, וללא ספק שירת את זמנו. לא משנה מה הדעות שלך לגבי ענישת דופרים, ככל שהשלב 10 בטור דה פראנס יתפתח השנה, ברור שתהיה מעט מאוד פעולה חשובה עד הקילומטר האחרון.
למעשה, גולת הכותרת מתגלה כמאות דגלים עם ורדים לבנים על רקע כחול המתנופפים ברוח, תוצאה של קישור רשמי בין אזור דורדון ליורקשייר.
להקת אווזים יפה מושכת גם את עיניי, אם כי השלט זמן קצר לאחר ההכרזה על כבד האווז של האזור כטוב בעולם משאיר טעם מר.
בבוא הספרינט האחרון, הרכבת המובילה החוצה של קטושה ממלאת אחר פקודות כמעט עד המכתב, אבל לא יכולה למנוע מקיטל לנצח את השלב הרביעי שלו במירוץ.
הוא ימשיך לנצח גם למחרת, לפני שיפרוש בשבוע השלישי. קריסטוף והצוות נראים מדוכדכים באופן מובן.
טוני מרטין משתרך כדי לבלות 10 דקות בחימום על הגלילים.
'הופתעתי עד כמה קיטל הוכיח את עצמו מהר', אומר לנו קריסטוף. Azevedo מנסח זאת בצורה אחרת: 'כשרוכב מנצח, קל יותר לנצח שוב.
'זה נותן להם ביטחון ומוטיבציה נוספת. לפעמים רוכבים שלא מנצחים מתחילים לרוץ בריצה בפאניקה.'
הביטחון שמגיע עם זכייה בהזנות לתופעה הנקראת לולאת משוב הטסטוסטרון.
מחקרים גילו שזכייה מעלה את רמות הטסטוסטרון, מה שמעלה את רמות הביטחון, מה שמביא לניצחון, מה שמעלה את רמות הטסטוסטרון…
למרבה הצער של קריסטוף, הפסד עלול לגרום לתוצאה פסיכו-ביולוגית הפוכה.
'אבל עדיין יש לנו אמון באלכס', אומר אזבדו. אנחנו תומכים בו ב-100%. הוא יודע את זה.'
עד סוף סיבוב ההופעות של 2017, קריסטוף לא הצליח לנצח שלב. בתחילת אוגוסט, פורסם שהוא חתם על חוזה לשנתיים עם נבחרת איחוד האמירויות.
המחליף שלו בקטושה? מרסל קיטל. כמה שמועות, כך נראה, מתבררות כנכונות.
