לאחר הארכת חוזה לשנתיים, פיליפ גילברט חולם על תהילת פריז-רובה ומילאנו-סן רמו
ניצחון בסבב פלנדריה 2017 פירושו שפיליפ גילברט הצטרף לאלחנדרו ואלוורדה (מוביסטר) כרוכב המצליח ביותר בכל חמשת המונומנטים בפלוטון המקצועני הנוכחי. כעת עם חוזה מוארך ב-Quick-Step Floors עם שנתיים נוספות, גילברט מחפש להשלים את האנדרטה במשימה שהוא טבע 'פרויקט 5'.
הילד בן ה-35 חווה עונה ראשונה מחודשת עם קוויק-סטפ פלורס, זכה במירוץ סיור פלנדריה ובמירוץ הזהב של אמסטל לצד שלב בטור דה סוויס והכלל בשלושת הימים של דה פאן.
גילברט יחפש כעת להוסיף את פאריס-רובה ומילאנו-סן רמו ל-palmarès הנרחב שלו הכולל גם את ליאז'-בסטון-ליאז' ואיל לומברדיה. הבלגי ציין את הסיכוי הזה לזכות בכל חמשת המונומנטים כסיבה להארכת חוזהו.
'אני בטוח שעדיין אוכל לנצח בכמה מירוצים גדולים ושאני אקבל את ההזדמנויות שלי. זה יהיה הגשמת חלום לנצח מירוצים כמו פריז-רובה ומילאנו-סן רמו עם הצוות הזה,' אמר גילברט.
'זו גם אחת הסיבות שבגללן רציתי לחתום לשנתיים נוספות, כדי לבנות ולהגדיל את הסיכויים שלי.'
השאיפות של גילברט הן מהגדולות ביותר שניתן לשמר ברכיבת אופניים מקצועית. אם גילברט היה משלים את סט האנדרטה, הוא היה מצטרף למועדון מובחר מאוד.
רק שלושה רוכבים הצליחו להשתתף בכל חמשת מרוצי האופניים הגדולים ביותר של יום אחד, כאשר כולם היו בני ארצו של גילברט. ריק ואן לואי ורוג'ר דה ולמינק זוכים לשבח הזה עם אדי מרקקס.
העובדה שרק שלושה רוכבים - כולם נחשבים לגדולי הספורט - הצליחו בהישג הזה מדגישה את הקושי העצום שלו. עם ההרכב של חמשת המירוצים כולם שונים מהותית, זה היה נדיר שיש רוכב שיכול לנצח בכולם.
המהירות הבלתי פוסקת של פריז-רובה בדרך כלל מבטלת את אלה שמטפסים לניצחון בלומברדיה, כשהגבעות של ליאז' הן יותר מדי עבור הספרינטרים שלוקחים את מילאנו-סן רמו.
גילברט הוכיח בבירור את הפוטנציאל שלו לכתוב את עצמו בדברי הימים של ההיסטוריה, אבל הסיכויים עדיין מוערמים נגדו. כשהתקרב לניצחון בסן רמו בעבר, יכול להיות שהסיכויים של גילברט חלפו.
עם זאת, זה לא הפריע לאלוף העולם לשעבר לשמור על השאיפות האלה
המכשול הגדול ביותר שלו יהיה זה של סגל ה-Classics הצפוף של הקבוצה שלו. Quick-Step Floors מתגאה בעובדה שרוכבים מרובים בצוות שלה יכולים לזכות בכל מהדורות הקלאסיות בכל מהדורה, כאשר מילאנו-סן רמו ו-Robaix אינן יוצאות דופן.
חברו לצוות של גילברט, ג'וליאן אלפיליפ, סיים על הפודיום של מילאנו-סן רמו 2017, והאצן הקבוצתי פרננדו גאוויריה נכנס למירוץ כפייבוריט של סוכנת ההימורים. עם האפשרויות האלה, קשה לראות את גילברט לוקח את לה פרימוורה.
מעבר לסן רמו שוכנת פריז-רובה, שזה אולי היום הקשה ביותר של מירוץ בלוח השנה המקצועי. רובה, בהתמודדות עם אבני צפון צרפת, הוכיחה את עצמה לעתים קרובות כמרסקת חלומות. עם זאת, גילברט הצהיר ש"לפעמים אנשים מגזימים לגבי כמה קשוחה של רובה".
עם מסלול פאן-שטוח, סגנון המירוצים עלול שלא להתאים לוואלון, כאשר גילברט מציג את הביצועים הטובים ביותר בעליות קצרות ותלולות. בנוסף, גילברט ימצא את עצמו מתחרה עם הזוכה לשעבר ניקי טרפסטרה וזדנק סטייבר בקבוצה שלו.
עם זאת התחרות הזו בקבוצה בריאה לפי גילברט ומתפקדת כזרז להיכנס לכושר שהוא צריך.
'עם העיתונות אני אולי הבחור הראשי אבל על האופניים זה שונה לגמרי. אתה צריך להילחם כדי להילחם בקבוצה ובעצמך, ואנחנו תמיד דוחפים את עצמנו״. גילברט הודה.
'אם אתה הרוכב הטוב ביותר ב-Quick-Step, בהחלט תהיה לך סיכוי לנצח במירוץ.'
השנה תגדיר את העונה בקריירה של פיליפ גילברט. שאיפות אלה בהחלט מעודדות, אך נותרות מאוד לא סבירות. אם גילברט היה יכול לעשות זאת, היה צריך לזכור אותו כאחד הגדולים.
