רוכב אופניים מבקר בבית אבותיו של מולטון כדי להבין את השיטה מאחורי פלא הרכיבה הבריטי האזוטרי הזה
זה יום רטוב בברדפורד באבון, אבן האמבט שנמצאת בכל מקום בעיר מוכתמת בגוון עמוק יותר של צהוב.
העיר היא אנגלית מובהקת ככל שהיא, מבוססת על תעשייה כבדה נשכחת שגרמה לה לזמזם לצלילי טחנות במשך כמעט 200 שנה.
ללא מיוחסים הזמזום הזה נרגע, אבל לאוזן המאומנת הוא עדיין שם. רק עכשיו הוא החליף כותנה וגומי לאופניים. רק לא כפי שאתה אולי מכיר אותם.
Curiosity and the Cat
'זה היה בשביל טובי', אומר דן פארל, מחווה במעלה שביל הכניסה לעבר שלט כלונסאות מתקלפות עם הכיתוב 'בבקשה תשמור על עצמך! אולי טובי החתול חוצה'.
'אני זוכר שאלכס אמר לי פעם שהוא וטובי היו הימורים מי יחיה הכי הרבה זמן. "אני חושב שטובי ינצח," הוא הודה, והתברר שהוא צדק.'
לבוש בחזייה, ז'קט ספורט בטוויד, יש מעט סימנים לכך שפארל הוא המנהל הטכני של אחת מיצרניות האופניים המובילות בבריטניה, אבל יש כמה רמזים: על מפתחות המכונית שלו יש מפתח ברגים חישור כיס; על הדש שלו תג מוזר.
סביר להניח שרוב רוכבי האופניים יזהו אותו כאופניים מתקפלים, אבל בדיקה מעמיקה יותר מגלה מכונה מוזרה למראה עם גלגלים קטנים, כידון כביש ומסגרת מקושטת ונמוכה. על הקיר יש ייצוג דומה מסותת באבן, רק שבמקרה הזה עם רוכב שנראה נחוש על גביו.
'זה שם למעלה הוא טום סימפסון,' אומר פארל. "הסיפור מספר שהוא רכב על אחד האופניים שלנו ואמר אחר כך שאם הוא לא היה חוזה עם פיג'ו, הוא ייקח את האופניים שלנו בשבוע הבא."
האופניים היו מסוג Moulton 'S' Speed, שתוכנן על ידי אלכס מולטון ורכב עליו מבחן על ידי סימפסון בהרנה היל בשנת 1963. התג של פארל הוא קריצה לאבולוציה של האופניים האלה, שפותחו בתחילת שנות ה-80, וה- הקרקע שעליה אנו נמצאים היא האחוזה בגודל שבעה דונם שנמצאת במשפחת מולטון מאז 1848, אך אלכס הותיר אותה לקרן צדקה עם מותו בדצמבר 2012, בן 92.
כל המולטונים עדיין מיוצרים כאן, ונראה שהרוח של היוצר שלהם עדיין נוכחת מאוד.
הצורך אם ההמצאה
הדרך הטובה ביותר להבין מולטון היא לראות אחד. המסגרות מדרגות, הגלגלים קטנים, יש מערכות מתלים מלפנים ומאחור, ובעוד שרבות מהמסגרות ניתנות להפרדה - מתפרקות באמצע - הן אינן 'מתקפלות' במובן הנסיעה.
'אנחנו תמיד אומרים שאם אתה רוצה אופניים מתקפלים, קנה ברומפטון. הם באמת די טובים. אבל אם אתה רוצה לרכוב על אופניים, קנה מולטון', אומר פארל.
'זה התחיל במהלך משבר סואץ ב-1956, כאשר הדלק קיבל קצובה. אלכס היה זקוק לאמצעי תחבורה שאינו מכונית אז הוא קנה אופניים של האצ'ינס "מתולתל". הוא היה מוקסם מזה. הוא מעולם לא רכב על משהו כל כך קל.
'עם זאת הוא לא יכול היה לשאת שום דבר, לא יכול היה להשאיל אותו למי שלא היה בגודל שלו, ולא אהב את הצינור העליון - הוא חשב שזה לא מנוהל. הוא גם חשב שזה מגוחך לייצר רכב גלגלים ללא מתלים.
'אז הוא הציב לעצמו אתגר הנדסי: "לקחת את האבולוציה של המכשיר המדהים ביותר הזה שלב מעבר לצורתו הקלאסית".'
מולטון יצר את אב הטיפוס הראשון שלו בשנת 1959, ובשנת 1962 הוא הציג לראשונה את אופני הייצור הראשונים שלו בתערוכת המחזור של ארל'ס קורט. האופניים האלה הגיעו בגודל אחד, היו עם מתלי מזוודות ומתלים קדמיים ומאחור ועדיין רכבו כמו אופניים עם גלגלים גדולים.
הביקוש היה עצום והייצור נסק עד לנקודה שבה מולטון היה בקרוב יצרנית האופניים השנייה בגודלה בבריטניה אחרי ראלי. ובכל זאת, אולי הוא לא היה מגיע לשם אם הוא לא היה מאמצעים כאלה, או מבורך בגנים כאלה.
אנשי התעשייה
בעוד שחברת האופניים התחילה את חייה ב-1962, הבמה נקבעה שנים, אם לא דורות, לפני כן. סבא רבא של אלכס, סטיבן מולטון, הביא את תהליך גיפור הגומי של הכימאי האמריקאי צ'ארלס גודייר לבריטניה בשנות ה-40 של המאה ה-20.
הוא שיתף את דגימות הגומי הגופר הראשונות האלה עם בחור בשם תומס הנקוק, שהנדס לאחור את התהליך והגיע ראשון להגשת פטנט בבריטניה תוך מספר שבועות.
לא מופרע, סטיבן הקים מפעל גומי משלו באתר ברדפורד ב-Avon הנוכחי של Moulton Bicycles ב-1848.
'נאמר לי שזו גישה מאוד של בעלי טחנה במערב המדינה שהבית שלך משקיף על הטחנה שלך,' אומר פארל כשהוא מוביל את הדרך אל בית האחוזה הגדול של ג'ייקובן השולט על אחוזת מולטון.
'אולי פחות זה שסותת מנהרה באורך תשעה רגל מהקיר כדי שהחתול שלך יוכל להגיע ממש ליד האגא, אבל הנה. טובי הצליח.'
בתוך דיוקנאות השמן האפלים של משפחת מולטון המעטרים את הקירות נמצא מכתב ממוסגר מממלכת איזמברד ברונל המבקש מסטיבן תושבות גומי לספינת הקיטור הגדולה במזרח התיכון שלו.
'אין אחר מאשר מולטון שיכול לספק את זה,' אומר פארל וקורא בקול. 'מאוחר יותר באותה שנה נבחר סטיבן למוסד המהנדסים האזרחיים וברונל היה המציע שלו.'
משפחת מולטון התבססה כעת בתעשייה הכבדה הבריטית, והועשרה מאוד על ידי, וזה סלל את הדרך - דרך מסלול עוקף - למסלולו של אלכס לאופניים.
דברים קטנים, רעיונות גדולים
כאדם צעיר למד אלכס הנדסה בקיימברידג', אבל כשפרצה המלחמה הוא השקיע את מאמציו בעבודה עבור חברת התעופה בריסטול, שייצרה מנועים למטוסי RAF.
'הבוס של אלכס היה סר רוי פדן, איש חזק, בדומה לדמותו של המהנדס הוויקטוריאני הגדול. אלכס למד ממנו הרבה: איך לעמוד בהרשעות ההנדסיות שלך ואיך לייצר מהן רווחים.
פדן עיצב את המנוע הרדיאלי וסגר עסקה ב-1919 - כשבריטניה לא ייצרה הרבה מטוסים - שישולם לו אחוז מכל מנוע רדיאלי שנמכר.
במלחמת העולם השנייה בריסטול סיפקה מחצית מהכוח ל-RAF, אז פדן הרוויח הון מוחלט, בסביבות 80,000 פאונד בשנה. אסטרונומי.
בסופו של דבר זה היה אתגר והוא הסכים שזה מגונה ושילם הרבה ממנו, אבל כשאלכס עשה את העסקה שלו עם BMC [תאגיד המוטור הבריטי] בשנות ה-50, זה היה על אחוזים, ואני חושב שהוא אסף את זה מפדן.'
בשנת 1955 נרכש עסק הגומי המשפחתי על ידי Avon Rubber, מה שהותיר את Moulton להקים את Moulton Developments שנה לאחר מכן, שעסקה בעיקר בפיתוח דרכים לשימוש בגומי בהשעיה לרכב.
הוא הכיר את מעצב הרכב אלק איסיגוניס, וכאשר האחרון הוטל על תכנון מכוניות חדשות עבור BMC, כמו המיני, הוא הביא את מולטון לתכנן את המתלה הכפול לפיילון.
'בהתחשב בגזרה של המיני, כל מה שקשור בו היה צריך למקסם את השטח, אז הגלגלים היו בגודל 10 אינץ' ומעטפת ההתקנה של המתלה הייתה זעירה', אומר פארל.
'קפיצי סליל היו מסורבלים וכבדים, אז הפתרון של מולטון היה להשתמש בקפיצי גומי. גלגלים קטנים וקפיצי גומי הם עכשיו סיפור מוכר.'
המיני הראשונים האלה יצאו מפס הייצור ב-1959, ועד 1962 פיתח מולטון את המערכת ה'הידרולאסטית' באמצעות קפיצי גומי ושיכוך נוזלים מחוברים, שהופיעה לראשונה ב-Moris 1100, ולאחר מכן ב-Mini ב-1964.
'המערכת הופיעה ב-13 מיליון מכוניות מ-1959 עד 2002, ואלכס קיבל אחוז על כל יחידה שנמכרה', מוסיף פארל. גרסה שלו משמשת למתלה האחורי באופני מולטון כיום, יחד עם קפיצי Flexitor מגומי בחזית שאלכס פיתח במקור עבור נגררים לכביש.'
בטוח לומר, אם כן, שאלכס יכול להעניק עוצמה טובה לעיצוב האופניים שלו. עם זאת, אופני מולטון אינם טיפשות של איש עשיר.
מעריצים ואוהדים
אופני מולטון יכולים לזכות במספר שבחים. ג'ים גלובר קבע את תנוחת הרכיבה הקונבנציונלית (שעדיין לא נשברה), שיא מהירות יבשה ללא קצב של 82.52 קמ ש על סיפון Moulton AM Speed בשנת 1986.
בשנת 2015 Moulton AM Speed עשוי טיטניום בשיתוף עם בוני מסגרות בארה"ב, One Off Titanium, נמכר במכירה פומבית תמורת 26,000 ליש"ט.
והאדריכל הבריטי הנערץ נורמן פוסטר (הוא מאצטדיון וומבלי ו-The Gherkin) ציטט את אופני מולטון בתור 'היצירה הגדולה ביותר של העיצוב הבריטי של המאה ה-20'.
'יש אפילו מועדון מעריצים, המולטונרים,' אומר פארל, כשהוא מדליק את האור לחדר החנות שבו כל המולטונים מתחילים את החיים. הם מגיעים לכאן פעמיים בשנה מכל העולם ומחנות על הדשא. הם הולכים לרכוב, מחליפים חלקים ומדברים על דברים טכניים.
'עלינו להזהיר את הבתים לאורך האחוזה - לא כולם רוצים לדעת את יחס ההילוכים של ה-AM7 של כולם בשתיים בלילה.'
חדר החנות היה פעם במקום שבו מולטון העביר את המכוניות שלו במוסך. היום הוא עמוס בצינורות פלדה, אבל נותרו כמה סימנים לחיים קודמים.
קיאק תלוי בחוץ.
על הקיר יש תזכיר משנת 1980 יחד עם לוח שמפרט את לחצי הצמיגים עבור 'R'. רויס'.
'זה היה המקום שבו אלכס שמר את הרולס שלו, ובשנים מאוחרות יותר את הבנטלי שלו. הוא כנראה היה האדם היחיד בעולם שהסתובב עם קיאקים על הגג של בנטלי סדרה 3. הוא עדיין שייט בקיאקים על האייבון ביום הולדתו ה-90,' מצחקק פארל.
'עכשיו זה המקום שבו אנחנו שומרים את צינורות הפלדה. זה מגיע ממקומות כמו ריינולדס וקולומבוס, אבל גם הרבה ממנו הוא למעשה קו הידראולי של מטוסים. אנחנו מקבלים אותו מאותו יצרן שסיפק בעבר את קונקורד.'
במקום שהפלדה במצב 'מסגרת יהלום' הולכת ומשמינה, עם צינורות למטה ברוחב של עד 44 מ"מ, רוב הצינורות כאן הם בקוטר של פחות מ-10 מ"מ. בקושי עניין של אופניים רציניים, אפשר לחשוב, אבל מעבר לחצר ב'מפעל המחזור', הדברים מתחילים להיות הגיוניים יותר.
כמה, כמה
בתוך בלוק יציב חד פעמי שהוסב לבית מלאכה, שלושה גברים בסרבלים כחולים עובדים בזהירות על לפידי ההלחמה שלהם על עשרות צינורות זעירים, כל אחד מהם ממוקם בעדינות במבנה סריג שייראה יותר בבית במטוס מאשר אופניים.
'כמה צינורות יש במולטון? ובכן, זה קצת כמו המדרגות לקפלת סנט גובן - בכל פעם שאתה סופר אותם אתה מקבל מספר אחר , אומר פארל. 'זה משתנה בהתאם לדגם ולהגדרה שלך לצינור, אבל לפיילון כפול מסדרה חדשה יש בערך 85.'
זה כמות מדהימה כשחושבים שבמסגרת מסורתית יש רק שמונה, אבל מה שעוד יותר מדהים הוא שבהתחשב במורכבות העיצוב ומספר הדגמים, מולטון ישתמש בכל אחד מ-385 ג'יג'ים שונים כדי ליצור מסגרת, ושפילון כפול בלבוש מלא של Super Record יחזיר לך סכום עתק של 16,250 פאונד.אז מי קונה את הדברים?
'אנחנו מוכרים כמות עצומה באסיה. הם ממש מתלהבים מדברים אירופיים. אחד מהמפיצים הסינים שלנו אמר שהלקוחות שלו רוצים רכיבי Super Record, אז שאלתי איזה סוג של יחסי העברה.
'הוא אמר שזה לא משנה, כל עוד זה היה Campag. זה כמו איטלקי שהולך למסעדה בלמבורגיני שלו - אם הוא לא יכול להחנות אותה בחוץ כדי שיוכל להסתכל עליה, הוא ילך למסעדה אחרת.'
עבור חברה כל כך מושרשת בהנדסה, הגישה הזו עשויה להיראות קצת חסרת כבוד, אבל פארל מתעקש שזה לא סותר את אלכס מולטון שהכיר.
'אנשים אומרים שאלכס היה מהנדס נהדר, אבל אני רואה בו יותר מעצב נהדר. הוא אהב את הרעיון שהיה ליפנים, שרוחו של היצרן נמצאת בחפץ. מבחינתו הצורה לא הלכה בעקבות הפונקציה, אלא הייתה חלק מוחלט ממה שהיא פונקציה, והוא היה מעצב דברים בצורה מרתקת רגשית.
'והוא יעשה את זה איך שהוא חושב הכי טוב. כולנו הסתכסכנו איתו בגלל זה, אבל בדרך כלל הוא צדק. אם לא תעמוד מולו, הוא יהרוס אותך, ואם כן עדיף שתהיה בטוח בעמדה שלך.
'אני זוכר שזמנתי פעם אחת לחדר העבודה שלו. טובי נכנס ואלכס אמר, "אה, אני רואה שהגעת באותו זמן! אני אדאג קודם לטובי כי הוא יותר חשוב ממך."
'אין זכר להומור, זו הייתה רק עובדה. הוא היה עושה דברים בלי לדאוג איך אתה מרגיש, כל עוד הוא הרגיש שהם צודקים.'
חמישים וחמש שנים בעסקים ונראה ששיפוטו של אלכס מולטון היה, וממשיך להיות, ללא דופי.
Tubular belles
כל פריים שונה, אך כל אחד מהם ניתן לזיהוי מולטון
Moulton Bicycle (לאחרונה ה-'F frame'), 1962
זהו האופניים המקוריים שהופיעו לראשונה בתערוכת האופניים של ארל'ס קורט ב-1962.
בסרטון שהוכן עבור האוניברסיטה הפתוחה ב-1971, אלכס מולטון מתאר כיצד הבין במהירות שתנוחת הרכיבה המסורתית היא הנוחה ביותר, ואז לאחר 'תקופת גישושים לצורה מובהקת' החליט כי בגודל קטן, גלגלי לחץ גבוה עם מתלים, מתלים למטען ומסגרת לשני המינים, ללא גודל, יהיו נהגי עיצוב מכריעים.
עם זאת, הוא עדיין היה מושקע בצורה, אז עשה מאמצים רבים כדי להבטיח שצינור המושב לא ייראה גבוה מדי על ידי הקטנתו וצביעתו בבדיקת ביליארד.
גם קווי האופניים היו מכריעים - החלק העליון של השרשרת היה צריך לפעול במקביל למשענות השרשרת, בעוד שהחלק התחתון צריך להיות מקביל לרצפה, ומוט אופקי נמוך היה חשוב כדי שהבנים לא ירגיש גבורה ברכיבה על מסגרת פתוחה'.
Moulton AM Speed אב טיפוס, 1988
דייב בוגדן השלים את המירוץ ברחבי אמריקה על אב טיפוס זה של AM Speed.
הוא התחרה במהדורת 1987 בקדם-הפקה של AM Jubilee, סיים את המסלול של 4,944 ק"מ תוך 11 ימים, שמונה שעות ושתי דקות, אבל חזר בשנה שלאחר מכן כדי להכות את המסלול תוך 10 ימים, 15 שעות ודקה אחת, ממוצע של 465 ק"מ ליום, מסיים 8.
האופניים האלה היו שונים מגרסאות דומות בכך שבוגדן ביקש למולטון לבטל את הצמדת המסגרת הניתנת להפרדה. "איבוד המפרק הניתן להפרדה לא מוסיף דבר לנוקשות, אבל זה חוסך משקל", אומר פארל. "בסופו של דבר זה גם הפך את האופניים לסחירים יותר כמכונת מירוץ רצינית."
Moulton AM ATB, 1988
אופני ההרים עם השעיה מלאים הראשונים בעולם, ה-ATB כללו גלגלי 20 אינץ', אם כי מולטון המהנדס המדביק היה מתייחס אליהם כגודל שהם באמת מדדו: 18.3 אינץ'.
יחידת המתלים הקדמית של המסגרת מזכירה דמיון מדהים לקנונדייל Headshok, ולמעשה הפטנט של קנונדייל כולל התייחסות לעיצוב מולטון.
הצמיגים, שהופסקו כעת, נוצרו על ידי וולבר. כפי שמזכיר המנהל הטכני של מולטון, דן פארל, בחור קנה ATB לאחרונה והתקשר לחפש צמיגים.
'אמרתי שאין לנו כאלה אבל הוא אמר שהוא יודע איפה אנחנו עובדים, כי הוא עבד אצלנו וכמעט פוטר בגלל שהזמין יותר מדי צמיגים - ותפוצץ אותי שהוא צדק.'
Moulton New Series 2015
דגמי הסדרה החדשה מפלדת אל-חלד יושבים בראש עץ מולטון, מהווים דוגמה אחת מתכונות העיצוב העיקריות של מולטון.
'מבחינה היסטורית אנחנו חברת מתלים, אז אנחנו מביאים את הרעיון שאתה עושה את השלדה קשיחה ככל האפשר, ואז אתה מנסח את זה במידה ידועה עם מתלים', אומר פארל.
ככזה, מסגרת החלל היא מבנה מורכב מאוד דמוי קורות הנחשב כנוקשה פי 2.5 מרוב מסגרות הפלדה המסורתיות, ולמזלג הקדמי יש סט קפיצי 'פלקסיטור' מגומי בפיתול, בעוד החלק האחורי כולל יחידה הידרולאסטית שאינה דומה לזו שעוצב מולטון עבור מכונית המיני בתחילת שנות ה-60.
