נאלץ לפרוש בפברואר 2016 עם מחלת לב, מיק רוג'רס היה אחד הרוכבים החרוצים והחכמים ביותר בטקטיקה של הפלטון
מרימה את מבטי מהפנקס והקפה שלי, אני יכול לראות את מייקל רוג'רס מתקרב. עם זאת, באופן מעט בלתי צפוי, האיש שאני כאן בברן כדי לראיין ביום שלישי אחר הצהריים שטוף שמש זה לא לבד. מי שמלווה אותו הוא לא אחר מאשר הבוס לשעבר שלו בקבוצה בטינקוף, ביארנה רייס. התכוננתי לדון בקריירה המפוארת של 16 שנה של אחד הרוכבים הקשים והאינטיליגנטיים ביותר לפאר את הפלטון ומה התוכניות שלו עכשיו כשהוא פרש, אבל פתאום אני מרגיש קצת עצבני.מה 'הנשר מהרנינג' עושה כאן?
'Bjarne's ביקש ממני להצטרף לפרויקט החדש שלו כמנכ"ל,' רוג'רס מציע מיד, המבטא האנטיפודי שלו עדיין חזק למרות היותו באירופה כבר כמעט 20 שנה. Riis איחדה כוחות עם Lars Seier Christensen, מייסד Saxo Bank, שנתן חסות לטינקוף כאשר Riis ניהלה את הצוות, כדי ליצור את פרויקט Riis & Seier.
'התפקיד שלי יהיה לעמוד בראש מספר אירועים ארגוניים החל מהשנה הבאה, ממחנות אימונים לרכיבה על אופניים ועד שבועות תרבות , אומר רוג'רס. אז מסתבר שהבוס הישן שלו הולך להיות הבוס החדש שלו.
בתוך הישן
עבור רבים מהמקצוענים לשעבר שחוזרים לרחוב civvy לאחר שתלו את גלגלי המירוץ שלהם, דרך הפעולה הברורה היא להישאר עם מה שהם יודעים. וכך, הרבה לפני שהחופש התזונתי שזה עתה נמצא להם הזדמן לבוא לידי ביטוי בקו מותניים מורחב, הם חוזרים לסרוק את העולם עד 250 ימים בשנה כבמאי ספורט, מאמן או אולי הצורה המשפילה ביותר של מקצוען כור המצרף - שגריר צוות.
'במשך חודשיים נהניתי מהחופשה וביליתי עם המשפחה', אומר רוג'רס. ואז התחלתי להבין שהדרך שבה מדדתי את עצמי ב-30 השנים האחרונות משתנה. איך אתה שופט את היום שלך? בעבר הכל היה על כמה מיילים רכבת או כמה מטרים טיפסת.
'הלכתי לתחילת הג'ירו במאי וביליתי כמה ימים עם טינקוף, ועזרתי עם אורחים. עדיין הייתה לי מנטליות של רוכב, אבל כבר יכולתי לראות שחבריי לשעבר מתייחסים אליי אחרת - כאילו השתניתי מרוכב אופניים להנהלת קבוצה. יצאתי מהג'ירו ואמרתי שאני לא רוצה לראות עוד מרוץ להרבה זמן', הוא אומר.
סוף הדרך
אבל בואו לא נשכח שהדרך של רוג'רס לפרישה הייתה רחוקה מאיך שהוא היה רוצה אותה. בעוד בסיור דובאי בפברואר, כמה נתוני דופק לא יציבים להדאיג בסוף השלב השני הניעו את רופאי הצוות להתערב ולמנוע ממנו להתחיל למחרת.מסתבר שזה יהיה סוף הקריירה המקצועית שלו.
'אובחנתי עם מסתם אבי-עורקי מולד ב-2001', אומר רוג'רס. "המסתם [אבי העורקים] של רוב האנשים נפתח ונסגר בצורה של שלוש דפים (תחשבו על הלוגו של מרצדז-בנץ), אבל שלי עובד בצורה מושלמת רק בשניים. בגלל זה הוא לא מסוגל לאטום לחלוטין, מה שמוביל להחזרת דם ללב שלי.
'כתוצאה מכך, יש לי דופק לא סדיר שהלך והחמיר עם השנים. אם הייתי ממשיך, זה יכול היה להפוך לבעיה מסכנת חיים.'
אז איך השתנו חייו של רוג'רס בחודשים מאז פרישתו הכפויה? 'יש לי קצת שומן על הבטן עכשיו.' הוא אומר - למרות שהוא עדיין נראה לי מספיק גמיש. תמיד הייתה לי בטן יציבה אבל היא נעלמה. מאות מיילים לרכיבה בשבוע הוחלפו בכמה רכיבות של חצי שעה וכמה ריצות.
'אני עושה את המינימום המוחלט שיפייס את הקרדיולוג שלי,' הוא מודה.
עם זאת, זה לא אומר שרוג'רס לא עסוק. במקום להתעכב על המזל שלו, האוסטרלי, כפי שעשה כרוכב, חפר עמוק, מיקד מחדש את מאמציו והחליט שההזדמנות העסקית של רייס תכוון אותו בדרך מעשירה אל העתיד.
רוג'רס יוצא לדרך במרדף אחר המטרות החדשות שלו ומסתפק בקריירה שכללה שלוש מדליות זהב רצופות באליפות העולם במבחן זמן מ-2003 עד 2005 - הראשונה שבהן הגיעה בדיעבד אחרי הזוכה המקורי, דיוויד מילר, נפסל בשל שימוש בסמים.
בצירוף מקרים מוזר, רוג'רס קיבל בדיעבד גם ארד אולימפי עבור מבחן הזמן באתונה 2004 לאחר שמדליסט הזהב המקורי טיילר המילטון נשלל רשמית מתוארו על ידי ה-IOC כשמונה שנים מאוחר יותר.
רוג'רס יצר מוניטין של אחד מהקפטנים של הפלוטון, בית בית שיכול לקרוא במה בעיניים עצומות.המוח הטקטי הנבון שלו היה אחת מתכונותיו הגדולות, והוכיח את עצמו כנכס יקר ערך לאורך השנים עבור חברי קבוצה כמו בראדלי וויגינס, כריס פרום, מארק קוונדיש, אלברטו קונטדור ופיטר סאגאן.
זה אומר שהוא תמיד שיחק סכל לכוכבים הגדולים יותר, אבל רוג'רס יצא לאור הזרקורים בכבודו ובעצמו ב-2014 על ידי זכייה בשני שלבים בג'ירו ו'הזכייה שהגשימה את הקריירה שלי' - שלב 16 של אותה שנה טור דה פראנס, אותו חגג רוג'רס בקידה אלגנטית להמוני באגנרס-דה-לוכון.
'חשבנו על שלב 16', נזכר רוג'רס. "במרחק של 237.5 ק"מ, זה היה השלב הארוך ביותר בסבב של 2014, אבל זו הייתה ההזדמנות האחרונה שבה הקבוצות המובילות ישחררו את הרוכבים שלא היו במחלוקת.'
רוג'רס הצטרף למתפרצת של 21 שחקנים שהוציאה במהירות יתרון של 10 דקות. עשרים ואחת הצטמצמו לחמש עד שהם עלו על הטיפוס הגדול ביותר של היום, פורט דה ביילס.עם 20 ק מ לסיום, רוג'רס התייצבו לצד Vasil Kiryienka של Sky, José Serpa של למפרה-מרידה, ותומאס Voeckler ו-Cyril Gautier של Europcar..
נראה היה שהשלב מוכן לקבוצת יורופקאר הצרפתית לספק תהילה לאצן גוטייה, אבל רוג'רס, שביצע את החוש האסטרטגי שהפך לחתימתו, הפתיע את כולם כשהתקפה עם יותר מ-4 ק מ לסיום. גוטייה, שנתפס לא מוגן, לא הצליח לתפוס את הגלגל האחורי של רוג'רס ואלוף המרדף הלאומי האוסטרלי לשעבר עלה על מנת לזכות בניצחון הבמה הראשון והיחיד שלו בטור.
'בדיעבד זו הייתה קצת משימת התאבדות', אומר רוג'רס. 'אבל הייתי בסביבה מספיק זמן כדי לדעת שכשמגיעה הזדמנות, אתה חייב לקחת אותה.'
סימנים מוקדמים
השכלת הרכיבה העיקרית של רוג'רס הייתה די בסיסית. הוא גדל בגריפית', ניו סאות' ויילס, עיירה שרוג'רס מתאר כ'קשוחה'.
'עברנו לשם כי אבא שלי היה מהנדס אזרחי שהקים מערכות השקיה בביבוי. לגריפית' היו במקרה הרבה מהגרים איטלקים. היו בו הרבה חקלאי עגבניות - וגם כמה מריחואנה, ' הוא משתעל.
'אבל הייתה גם קהילת רוכבי אופניים איטלקית חזקה מאוד, והם נהגו לקיים את המירוץ הזה בכל יום ראשון. אבא שלי, שמתאים לכל דבר, כמעט לא רכב על אופניים לפני כן, אבל קנה Gitane ונכנס. זה התחיל את שני האחים הגדולים שלי, דין ופיטר.
'הייתי רק חמש באותו זמן אז הייתי קטן מדי בהתחלה, אבל עד שהייתי בן שבע עשיתי את זה איתם. הייתי צריך להתחרות עם המבוגרים, אז הם הוציאו אותי לדרך 15 דקות לפני כל אחד אחר. אני מניח ששם למדתי את כישורי ניסויי הזמן שלי,' הוא אומר בחיוך.
רוג'רס היה מפתח מוקדם וכצעיר הוא עלה במהירות בסולם הדרגות. משפחתו עברה לבירת אוסטרליה קנברה, עוד קהילת רוכבי אופניים חזקה, ורוג'רס כמעט לא בילה דקה מחוץ לאופניים שלו.
'ביום שני בלילות היה לנו TT של 8 ק מ; יום שלישי היה מירוץ הוולודרום; קריטריון יום רביעי; יום חמישי וולודרום מסלול שטוח; יום שישי חופש; מרוצי כביש בשבת; יום ראשון היה נסיעת חבורה ארוכה. כילדים אף פעם לא התאמנו - תמיד מירוץ. ואני ממש אהבתי את זה,' הוא נזכר בחיבה.
קל להבין מדוע הוא פיתח סגנון כל כך אינטואיטיבי ומודעות גדולה במהלך מרוצים. רוג'רס נאסף ואומן מגיל צעיר דרך המכון האוסטרלי לספורט, הידוע כמוביל העולמי ביישום מדעי הספורט. לאחר שזכה באליפות הלאומית לנוער במבחן זמן, רוג'רס משך את עיניו של קבוצת Mapei האיטלקית, שם יתחיל את הקריירה המקצוענית שלו ב-1999.
הוא נשאר עם הצוות כשהיא שולבה ב-Quick-Step ב-2003, זכה בשלישיית הזהב שלו בניסוי זמן לפני שהצטרף ל-Columbia-HTC (אז T-Mobile) ב-2006, שם עזר להניע את Cav למספר רב של ניצחונות.
ואז הגיעו שתי עונות עם Team Sky ב-2011 וב-2012, שם חווה ממקור ראשון את פילוסופיית "הרווחים השוליים" המוקפדים תחת בוס הקבוצה דייב בריילספורד.
בעוד שרבים טוענים שהמתכון של סקיי להצלחה - במיוחד בטור דה פראנס - נראה מבוסס על חניקת השמחה מהמירוץ, רוג'רס קורא לדומיננטיות שלהם ולשימוש המדע "התקדמות".
'Sky פשוט מקדימים שנות אור מכולם. צוות האופניים הממוצע עובד על פרויקטים בשבוע הבא. סקיי עובדים על פרויקטים שמונה, תשעה חודשים בהמשך. אבל זה מה שאתה יכול לעשות עם היציבות והתקציב האלה.'
Rich returns
כסף בהחלט עוזר, אם כי דו"ח שפורסם על ידי L'Equipe לפני הסיור השנה מצביע על כך שהם מקבלים הרבה ערך מהתקציב שלהם, בניגוד להוצאות גדולות אחרות. בעוד שההוצאה השנתית של Team Sky הגיעה ל-35 מיליון יורו (30.4 מיליון ליש"ט) לשנת 2015, קטושה לא הייתה רחוקה מאחור עם 32 מיליון יורו ו-BMC Racing ב-28 מיליון יורו.
מסתכל רק על הסיור, ההוצאה הניכרת הזו סידרה לצמד האחרון מעט יותר מהניצחון של אילנור זקרין בשלב 17 והחמישי של ריצ'י פורטה בהתאמה. ולמרות שרכיבה מקצוענית עוסקת בהרבה יותר מסתם הטור, יש קבוצות שמקבלות עד 90% מהחשיפה התקשורתית השנתית שלהן בצרפת, אז זה לא עניין שהם לא ינסו.
'לשמיים יש את דייב בריילספורד,' אומר רוג'רס בפשטות. אתה צריך מנהיג שיהיה לו חזון, שיכוון וינווט את הסירה. דייב מצויין בזה והוא אפילו טוב יותר ביצירה ובמילוי תפקידים.
רוג'רס מזכה את ראש הביצועים של האתלט, טים קריסון, ביישום לוחות זמנים 'ראויים' לאימונים והתאוששות. ״ראית את זה עם בראדלי כשהוא ניצח בטור ב-2012. זו הייתה הפעם הראשונה שמנצח בטור עקב אחר לוח זמנים שעשוי לראות אותו מתחרה בשני מירוצים ברציפות ואז יש לו "הפסקה" של שלושה שבועות להתאמן בפועל. '
גישה זו אפשרה לוויגינס ולצוות שלו לנתח את הנתונים, לזהות חולשות ולעבוד עליהן. "בעיקרון, אם אתה לא לוקח את התקופות של שלושה שבועות מהמרוץ, זה יותר על תחזוקה במקום שיפור."
מהלך הקריירה האחרון של רוג'רס הגיע ב-2013 כשעזב את סקיי כדי לרכוב לצד אלברטו קונטאדור בטינקוף-סקסו. האזכור של הספרדי הזעיר הוא הקטע המושלם למשהו שהיססתי להעלות: המבחן החיובי של רוג'רס לקלנבוטרול לאחר הזכייה במירוץ ליום אחד בגביע יפן באוקטובר 2013.
זמני בדיקה
השעיה זמנית הגיעה לאחר מכן, אבל ב-23 באפריל 2014 הודיעה ה-UCI שרוג'רס נוקה מכל עוולה, והקבלה שיש סבירות משמעותית שהקלנבוטרול הגיע מאכילת בשר מזוהם בזמן שרוג'רס התחרה בסין, שכן תרופה משמשת לעתים קרובות במערכת החקלאית של סין.
'זה הרגיש כאילו אונסתי', אומר רוג'רס בבוטות. אף פעם לא היינו צריכים להישלח לשם. רק לאחר מכן גיליתי שמחקר משנת 2011 בפרנקפורט מצא ש-80% מהאנשים שירדו ממטוס מסין נבדקו חיובית לקלנבוטרול.'
למרות שרוג'רס קיבל הסרה רשמית, ההיסטוריה של רכיבה על אופניים עם סימום פירושה שאפילו פוטנציאל העוולות יכול להכתים לצמיתות את המוניטין של הרוכב. אבל מה שהעובדה היא שרוג'רס היה אחד מרוכבי האופניים החזקים בתקופתו, ואחד הרוכבים הכי נבונים מבחינה טקטית בפלוטון. הוא עזר לוויגינס להחליק לתוך הצהוב, סידר את קונטאדור ומדי פעם מצא זמן לתפוס את התהילה שלו בדרך.
זה גם עובדה שלמרות תפקידו החדש, רוג'רס, הספורטאי המקצועני האולטימטיבי, ממשיך להיאבק בחיים הרחק מהקצה החד של הפלוטון. "אנחנו חוזרים קצת לאוסטרליה ואני אמשיך להרכיב את חלקי הפאזל", הוא אומר. "אבל אם אני יכול ללמוד משהו בדרך, זה דבר טוב. מי יודע איפה זה יכול להיגמר?'
