במפעל נעליים ישן בניו אינגלנד שוכן אחד מבוני המסגרות הנערצים ביותר ברכיבה על אופניים
'לפעמים זה המצב שיש יותר מדי טבחים במטבח', אומר הנשיא דאז של Independent Fabrication, מאט ברקן בסצנת הפתיחה של The Turnaround. זה היה עוד ב-2005, כשאינדפנדנט ייצור היה הנושא של פרק בסדרת הריאליטי של CNN ששידך עסקים מתקשים עם מנטורים מצליחים ובעלי פרופיל גבוה במטרה להפוך את הונם המסחרי.
עד סוף התוכנית, המארח עלי ולשי מכריז עם חוצפה טיפוסית לטלוויזיה בארה ב ש'המהפך הזה נגמר'. עם זאת, נראה שהפרק הזה מייצג רק כמה תפרים בשטיחים המשוכללים של בונה המסגרות בחוף המזרחי.שכן למרות שזה עשוי להיראות קיים בנישה אומנותית, ייצור עצמאי הוא למעשה בלב סיפור הרכיבה האמריקאית, אבן מפתח בשושלת בונה מסגרות שעזרה לעצב את הימים הראשונים של רכיבה על אופני הרים ולאחר מכן המשיכה לשגשוג הנוכחי בהתאמה אישית אופניים.
אומרים שבחיים אין יותר משש דרגות של הפרדה בינך ובין האדם הבא, וב-Independent Fabrication כנראה תמצא את כל השש.
חברים ומשפחה
תפריט הטייק אווי התאילנדי עשה את הסיבוב, ואחרי מסדר אימהי של הבעלים טוני סמית', צוות העובדים של Independent Fabrication, בן שמונה עובדים, מוריד בחוסר רצון כלים להתאסף ליד הדלפק לארוחת צהריים.
'גארי עובד כאן כמכונאי בשבתות וזה די מדהים', אומר הצייר הראשי של IF, כריס רואו, מצביע לעבר עמדת האופניים בסדנה הפתוחה.'זה מצחיק להיכנס לכאן ולראות אותו מחליף צמיג על הכלאה של אישה זקנה. טוני די מנהל את התוכנית מדי יום.'
'כאן' היא חנות האופניים הבוטיקית של IF, ו'גארי' הוא גארי סמית', שיחד עם אשתו טוני - הוכיח שהוא המושיע של IF כשקנה את רוב המניות בחברה ב-2008, ורכש את ברקן בין אחרים.
'CNN ערכה עלינו את התוכנית The Turnaround כי הצלחנו מבחינת האופניים והמוניטין שלנו, אבל לא הסתדרנו כל כך טוב מבחינה כלכלית", מוסיף רו. "גארי היה המנטור העסקי שלנו בתוכנית. בזמנו היינו קואופרטיב - כל עובד היה הבעלים של חלק מהחברה - אז היו לנו בערך 10 בעלים [למעשה היו 13], אבל אף אחד מאיתנו לא ידע לנהל עסק. אבל לא ממש פעלנו לפי העצה שלו, "רו צוחקת. "אבל הוא שמר על קשר - הוא מטורף רכיבה והיה הבעלים של אחד האופניים שלנו, ה-XS, ובסופו של דבר הוא אמר, "אתם צריכים עזרה." הוא התערב והוא בהחלט הציל את העסק.'
באותה תקופה גארי סמית' היה סגן נשיא בכיר בענקית ההלבשה וההנעלה טימברלנד, אז אולי זה יותר מצירוף מקרים שבשנת 2011 הוא העביר את החברה (אז שהתבססה בסומרוויל, ממש מחוץ לבוסטון, מסצ'וסטס) מפעל נעליים שהוסב בניו אינגלנד המאכלס כעת את מתקן הייצור של IF, חנות האופניים הסמוכה וחברת האחות BaileyWorks, המייצרת תיקי שליחים יוקרתיים. עם זאת, זרעי ה-IF נזרעו הרבה לפני שהסמיתס השתלטו.
'בחור בשם כריס צ'אנס התחיל את Fat City Cycles עוד בשנות ה-80 לייצר אופני הרים', אומר מעצב המסגרת של IF, ג'סי פוקס. זה נקנה והכל עבר למפעל סרוטה בסרוטוגה באמצע שנות התשעים. הרבה אנשים לא רצו ללכת, אז הם נשארו בבוסטון והמשיכו לבנות מסגרות, וככה פחות או יותר IF התחיל.
'מישהו יצר אילן יוחסין של בוני מסגרות בניו אינגלנד וניתן לאתר הרבה ענפים עד ל-Fat City, ואפילו יותר אחורה מזה. אני מאמין שכריס צ'אנס היה מעורב בוויטקומב ארה ב, יחד עם ריצ'רד סאקס ופיטר וייגל בשנות ה-70.'
למרות שחלק מהשמות האלה אולי לא מוכרים בבריטניה, הטונים שבהם הם נאמרים מבהירים שהם זוכים להערכה רבה בארה ב, ותוך זמן קצר רשת מסובכת של מניעים ומטלטלים נבנה סביב דלפק חנות האופניים. כדי לספר הכל היה קורא משהו כמו צאצאיהם של יעקב ועשיו בספר בראשית, אבל נוסח בעציץ הולך בערך כך…
Ernie Witcomb הקים את Witcomb Lightweight Cycles בשנת 1952 בדרום לונדון. בשנות ה-70 הוא אימן את בן סריטה, ריצ'רד סאקס, כריס צ'אנס ופיטר וויגל. בן סריטה הקים את Serotta בניו יורק בשנת 1972 (לא מפעל מאז 2013), בעוד האחרים הקימו את Witcomb USA בקונטיקט. Witcomb התפרקה ב-1977, והשאירה את פיטר וייגל וריצ'רד סאקס לבנות מסגרות בשמותיהם ואת כריס צ'אנס להתחיל את Fat City Cycles עם גארי הלפריך ב-1982, חלוצים באופני הרים מרותכים מפלדה TIG כמו יו אדי, שיהפכו לקלאסיקות פולחן ב-1982. סצנת אופני ההרים המתפתחת בארה ב.
בשנת 1986 יצא Helfrich עם חומר הפלא האחרון, טיטניום, והקים את Merlin Metalworks. בשנת 1997, רתך מרלין, רוב ונדרמרק, עזב גם את Fat City Cycles כדי להקים את מומחה הטיטניום Seven Cycles, ולקח איתו כמה עובדים. הונו של צ'אנס, בינתיים, דעך, ופאט סיטי עזבה את סומרוויל כדי להתגלגל לסריטה, כשהיא משאירה מאחור את חברי המייסדים של IF (בן קול, ג'ף בוכהולץ, מייק פלניגן, סטיבן אלמס, לויד גרובס וסו קירבי) כדי להקים את החברה החדשה ב-1995.
פוקס מסביר שכל השחקנים המקוריים נעלמו כעת, אבל כשאנחנו מסיימים את ארוחת הצהריים ויוצאים אל רצפת המפעל, ברור שהם לא נשכחים. "לויד נגמר בשבע עכשיו, וכך גם מייק פלניגן, ואפילו היה לנו שלוחה משלנו, טיילר אוונס, שהגיע ממרלין, עבד איתנו מספר שנים ואז הקים את Firefly Bicycles בבוסטון."
איכות, כמות
לאחר שהתפתח ממותג אופני הרים ב-Fat City, אין זה מפתיע שמחזורי הייצור הראשונים של IF היו אופני הרים מפלדה, ה-Special וה-Deluxe, שהאחרון מיוצר עד היום. עד מהרה היא הוסיפה את רוכב הכביש Crown Jewel, וכעת אוסף הכבישים שלו עולה על מספר הכבישים (הכולל אופני קרוס, הרים ואופני שומן) שבעה לארבעה.
למרות ההטיה הזו, איכות אופני ההרים של הכוכב הצעיר עדיין נוכחת בכל תיק העבודות של IF, מהגופן 'מבוסס על הלוגו של להקת הפאנק Black Flag' ועד לסכמות הצבעים הנועזות שרבים רואים כסימן המסחרי של IF. אפילו שטח המפעל מקיף את אתוס המותג.
האור שוטף דרך שפע של חלונות תקופתיים גבוהים, ומאיר שורה של מכונות כרסום נהדרות מברזל יצוק כדי ליצור אווירה של מגניב אקלקטי והיפסטרי. זה רחוק מאוד מהממלכה המיסטית של האומן האירופי המשתעבד באטלייה המאובקת שלו, אבל בכל זאת העבודה כאן רצינית, ולמעט חריגים בודדים, הכל ממקור מקומי ומיוצר בגאווה בבית.
'אנחנו מקבלים את רוב החומרים שלנו מארה"ב", אומר פוקס. "אנחנו עובדים בפלדה, טיטניום, פחמן וחומרים מעורבים, כמו מסגרת ה-XS שלנו, שהיא סגורה בטיטניום ויש לה צינורות פחמן. הצינורות עבור הזיזים נחתכים בלייזר על ידי חברה בשיקגו, ואנחנו עובדים עם Paragon Machine Works בקליפורניה כדי לעשות דברים כמו נשירה. אבל כל החיתוך, הריתוך, הגימור והצביעה נעשים כאן. זה כולל את אופני ה-Corvid שלנו מקרבון מלא. הזמנו את Enve Composites לייצר תבניות מתכווננות שיכולות ליצור כמעט כל זיז זווית, והן מספקות גם את הצינורות, אבל אנחנו חותכים, מצנפים, עוטפים ומחברים את הכל כאן. אפילו ייצרנו את רוב המתקנים לכלים. ג'ף בוחלוס, אחד מהמקוריים של ה-IF, הכין את אלה", אומר פוקס, מחווה לשני ג'יג'ים של מסגרת בשימוש טוב. "עכשיו הוא מייצר ג'יג'ים תחת השם ספוטניק כלים. עיצבנו ובנינו IFs בבית כבר מההתחלה, אז כל מסגרת שיצאה מהחנות הזו מהיום הראשון נוצרה על אחד מהג'יג'ים האלה.' אז כמה פריימים זה?
'אנחנו בעסק כבר 20 שנה, וכרגע עושים כ-400 פריימים בשנה, אם כי במשך כמה שנים בסוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000 הרווחנו קרוב ל-1,000 תמונות בשנה. הירידה היא בעיקר בגלל שאנחנו עושים רק מסגרות מותאמות אישית עכשיו, לא במלאי, וכמעט בכל מסגרת יש צבע מותאם אישית. והשוק המשיך הלאה. פעם זה היה רק אוזניות של אינץ' אחד והיגוי עם הברגה, אבל עכשיו זה מורכב יותר, והאופניים יקרים יותר.'
עם זה, פוקס מרים צינור ראש מערימה של מגשים המכילים חלקים מרכיבים. 'קח את צינור הטיטניום הזה. זה גדול מדי ועשוי במיוחד, אז זה עולה לנו בסביבות $200. אז צינור הטיטניום הוא בין 40-60 דולר לרגל. חלקו את זה בנפרד והוסיפו עבודה, חיתוך לייזר, משלוח וכדומה, וזה מצטבר.״ אין פלא שמסגרת הכביש הזולה ביותר של IF מתחילה ב-2,900 ליש ט עבור תכשיט הכתר או קלאב רייסר, וספר ההזמנות שלו מסתיים. ב-4,250 פאונד עבור XS עם חומרים מעורבים.
לקוח מרוצה
רצפת המפעל מחולקת לארבע תחנות: הדבקה, שבה חותכים צינורות, מעוצבים, מצנפים ואז מדביקים קלות למקומם לריתוך; תחנות הריתוך עצמן מאחורי וילונות ויניל כבדים; גימור, שבו מסגרות מתמודדות, מושכות והיישור נבדק; ולבסוף, צבע.
למרות שכל שלב חשוב, זה באופן מסורתי הריתוך שגורם לחובבי אופניים בעבודת יד להשתולל, אז אנחנו עוצרים לראות את הרתך הראשי קית' רוז עושה את מה שהוא עושה הכי טוב. כמו הרתך והיצרן שון אסטס והצייר הראשי כריס רו, רוזה הוא ותיק בסצנת בניית המסגרות בחוף המזרחי עם סיפור משלו לספר.
'עבדתי במרלין,' מסביר רוז, מרים את מסיכת הריתוך שלו בהנהון מיומן. "ואז יום אחד באנו כולנו לעבודה והיה שוטר בדלת הכניסה, ואמרו לנו שאם ניכנס לא נוכל לצאת.אני מניח שהוא היה שם כדי למנוע מאיתנו לגנוב דברים", הוא מוסיף בצחקוק עצבני. "הסתובבנו, ואז בשעה 9 הם התקשרו לפגישה הזו ואמרו שהם מכרו את החברה והם מעבירים אותה לטנסי. יכולנו לצאת אחורה ולבחור מסגרת לקחת הביתה, אבל זה הכל, פיטרו אותנו באותו יום. בשלב מסוים היו למרלין 45 עובדים שעשו 3,000 פריימים בשנה, זה היה מדהים. ואז הכלכלה התכווצה ומרלין הלך איתה. אז הגעתי ל-IF. עזבתי קצת כדי לעבוד על שיפוץ כמה בתים, אבל התגעגעתי לזה. כל כך התרגשתי לחזור.'
בשביל אנשים רבים שיתחשק להם לחזור לעבודה שכוללת שעות של ריכוז וחזרות אינטנסיביות עשוי להישמע מוזר, אבל עובדים כמו Rouse לא חושבים כך. "כולם כאן הם רוכבים, שבמקרה הם מפוברקים", אומר פוקס. "כל אחד בונה את האופניים האישיים שלו כדי לבחון רעיונות חדשים, אבל לאחרים תהיה יד בזה. אז אם קית' יבנה אופניים, הוא כנראה ירתך אותם, אבל שון ידבק אותם וכריס יצבע אותם, אז יש הרבה הלוך ושוב שחיוני לפיתוח המוצר.אופני ה-Gravel Royale שלנו עברו את התהליך הזה.'
זו ממש נוסחה מנצחת. במהלך השנים IF גרפה ארבעה פרסים בתערוכת האופניים היוקרתית בעבודת יד בצפון אמריקה, לאחרונה ב-2014 עבור הגימור הטוב ביותר. אבל לא תמיד קל לשמור על כולם מרוצים.
'פעם הייתה לנו אפשרות מותאמת אישית זו שנקראת 'בחירת צייר', שבה הצייר היה יכול לעשות מה שהוא אוהב', אומר פוקס. הלקוח היה פותח את הקופסה וזו תהיה הפעם הראשונה שהוא יראה אותה. היה הבחור הגדול הזה מאיפשהו בדרום, קרולינה או וירג'יניה, והצייר שלנו עשה את האופניים שלו בצבע ורוד עם מדבקות ורודות. מסכן אחי! הפריים הזה חזר, ולמעשה זו הייתה הפעם האחרונה שעשינו את בחירת הצייר.' ובכל זאת, נראה שזה לא הפחית את הכשרון היצירתי ותשומת הלב לפרטים של IF. בסיום הסיור שלנו בתא הצבע, פוקס מציג לנו את כריס רו, שעושה את הגימור למסגרת קרבון בגוון כחול של קורוויד.
'לאופניים האלה יש ארבעה סוגים שונים של מעיל שקוף, והכחול הוא צבע שדחוס בין שכבות. הבסיס שקוף, משמש על אלות גולף מסיבי פחמן, כך שהוא קשה. ואז אתה שם את הכחול, ואז עוד מעיל שקוף, יותר מעיל שקוף של קלאב גולף, ואז מעיל עליון שקוף "הצג". לפעמים זה מרגיש כמו בעיה מתמטית בלתי אפשרית, כי אם תבצע את התהליך, מעט מהצבע ידמם דרך המדבקה וכל הגרפיקה שתרסס עליה.״ עם זאת נראה שרו לא מבוהלת מהסיכוי שעלול להרוס 4,000 פאונד. מסגרת.
'הייתה לי הפסקה מ-IF ופתחתי חנות צבע משלי', אומר רו. איכשהו התחברתי לאוסף אופנועים ממש יוקרתי. מנסה לצייר נכון תקופת תלת אופן ממונעת צרפתית משנת 1903, עכשיו זה קשה. האנשים האלה כל כך בררנים שאפשר לצבוע אופנוע ב.מ.וו משנות ה-30 והם היו אומרים לך שהטפטופים בלכה היו שגויים, כי אז היו מציירים אותם ואז תולים אותם בזווית מסוימת לייבוש, ואת הלכה. היה מתאגרף במקומות מסוימים.כל מה שגורם לצביעת אופניים להיראות קלה.'
זה לוקח לרו בין 10 ל-30 שעות לצבוע מסגרת, אבל זה שווה את זה. ה-Corvid זורח עם ססגוניות זוהרת שלא תראה באף אופניים בייצור המוני, אם כי אם יתמזל מזלך, אולי תראה את זה בדיוק על הכביש. זה נועד ללונדון, ללקוחה בשם קרוליין. אבל באופן מוזר החבר'ה ב-IF נראים סקפטיים להצעה של רוכב האופניים להעביר אותו ביד.
ifbikes.com
