כשרוכבי אופניים מתכנסים למירוץ, מישהו צריך להבטיח משחק הוגן
ז'קט ומכשיר הקשר שלי במותג הבריטי לאופניים מזהים אותי בבירור כדמות סמכותית. הלוח בידיי מחזק את הרושם. אז זה אנטי-קליימקס כשהדילמה הראשונה שאני מתבקש לטפל בה בתפקידי החדש כשופט מירוץ היא הריצה המאוחרת של אוטובוס מספר 17.
זה מלווה במהירות אשת איכר כועסת שרוצה לדעת למי להתלונן על כך שהיא צריכה ללכת חצי קילומטר עם אספקה עבור בעלה, שהאסם שלו נשרף במהלך הלילה. עשן מהגחלים עדיין נסחף על פני הכביש בכפר המנומנם פרתשייר פורטביוט. אני מצליח לפייס אותה רגע לפני שהרדיו שלי מתפצפץ לחיים עם החדשות שהשלב השלישי של סיור הנוער הסקוטי בסקוטלנד סוף סוף יוצא לדרך.
וזו הקלה. כל מה שאני צריך לעשות עכשיו זה להתרכז במירוץ. שובצתי לתפקיד שופט סיום, מה שגורם לי להיות אחראי להחליט לא רק על המיקומים הסופיים (למרות אוהל מלא בטלמטריה היי-טקית מאחוריי, ראייה מיושנת, עט ולוח עדיין מוערכים), אלא גם את התוצאות של שני ספרינטים הביניים, כמו גם הבטחה שלא יהיה שימוש לא ראוי במרפקים או חלקי גוף אחרים ב-100 המטרים האחרונים של אירוע זה בכביש סגור. מבחינתי, כל הספרינטים מתמודדים בצורה הוגנת עם התקדמות המירוץ, אם כי בתום תשע ההקפות, מרוץ בנים של 60 ק מ, רוכב אחד מודיע לי בנימוס שהוא נגרר לאחור על ידי יריב. לרוע מזלו, העבירה לכאורה התרחשה מחוץ לעיניי. אלא אם כן אקבל דיווחים אחרים, אין שום דבר שאני יכול לעשות (אם כי אני לא אומר לו את זה כי אני לא רוצה לעודד
שטף של תלונות שווא אולי).
התקרית הנוספת היחידה במהלך המרוץ היא כאשר רוכב מדשדש בחזרה לקו הסיום עם שרשרת נקרעה. זה לוקח כמעט חצי שעה למנהל הצוות שלו למצוא לו אופניים רזרביים, עד אז הוא כבר כמעט שלוש הקפות למטה. לפי חוקי מירוץ מעגלים רגילים, הוא לא יורשה להצטרף מחדש, אבל זה מרוץ שלבים. אני קורא ל-'Chief Comm' ברדיו.
הוא בשיירת המירוץ, עוקב אחר החבורה הראשית ומאשר פערי זמן עם 'Comm Two' שעומד מאחורי הפריצה. הוא אומר לי לאפשר לרוכב להצטרף מחדש לחבורה הראשית ושהזמן שלו יותאם כך שיוכל להתחיל את השלב האחרון של היום הבא.
ואז, בדיוק כשאני חושב שאני יכול לנשום, קול נוסף מגיע ברדיו: 'מרשל אחד לשלוט, יש לי את האוטובוס מספר 17 כאן. אנא ייעץ…'
המשך הקומיסר
אם אני חושב שאני מבלה במה שהוא רק הטיול השני שלי כקומיסר כבישים, זה כלום לעומת מה שקורה מדרום לגבול באירוע הראשון של סדרת ה-British Cycling Elite Road החדשה.הפקיד הבכיר בסיור של המאגר במחוז דורהאם היה קוואן סטרג'ון, שהיה המורה שלי בקורס הקומיסרים החד-יומי שלי בוולודרום גלזגו כמה חודשים קודם לכן. החדש מבין שלושת הקומיסרים הלאומיים של UCI Elite National בבריטניה בלבד, סטרג'ון דרש כל גרם של 15 שנות הניסיון שלו כפקיד מרוץ כביש כדי להתמודד עם האירועים שהתרחשו.
'זה היה מסלול פראי והמירוץ התפרק בשלב הראשון', הוא אמר לי. היה פער של 15 דקות בין המנהיגים לקבוצה האחרונה, וזה מתח את המשטרה שהפעילה סגירת כביש מתגלגלת. הם החליטו לקצר את בועת המירוץ ועזבו את הקבוצה האחרונה בכוחות עצמם. הבעיה הייתה שאף אחד לא אמר לי. היו לנו 40 רוכבים שחזרו למפקדת המירוץ מבלי לסיים את הקורס.
'אז מה אתה הולך לעשות? זה היה מרוץ שלבים - אי אפשר להוציא את כולם. לקח לנו עד 9.30 באותו לילה להגיע להחלטה. החזרנו את כולם ודאגנו שהם יהיו אחרי שתיים או שלוש דקות מהרוכב האחרון כדי להשלים את המרחק המלא.אף אחד מהרוכבים לא היה במחלוקת, אבל חלק מהם יכלו להיות רעננים יותר מאחרים וזה יכול היה לעזור לראשי הקבוצה שלהם להשיג יתרון לא הוגן בשלב הבא.'
זו יכולה להיות משימה מורכבת וחסרת תודה, אז למה שמישהו ירצה להיות קומיסר? פקידים בכל ענף ספורט נחשבים לרוב כנבלים. ראיינתי פעם את הכדורגלן רובי פאולר על שופטים והוא אמר לי, 'אני מרחם עליהם'. אני משחק רק נגד קבוצה אחת, אבל הם משחקים נגד שתיים.' אני נזכר בדבריו כשאני סופר את 20 הנבחרות ברשימת הזינוק לסבב הנוער בסקוטלנד.
הרוכב הצרפתי אנרי פליסייה, שניצח בסיור בשנת 1923, פרש מהמרוץ בשנה שלאחר מכן לאחר שקומיסר בדק אם הוא לובש את אותו מספר חולצות בסוף השלב כפי שהיה ב- ההתחלה שעות רבות קודם לכן בקור של טרום עלות השחר. הסיפור נכנס לפולקלור הרכיבה כשפורסם תחת הכותרת 'אסירי הדרך'.
האם סטרג'ון סובל אי פעם בלילות ללא שינה בגלל החלטות שקיבל?
'אף פעם. פעם נתתי לרוכב עונש זמן של 20 שניות על צעד [מאחורי רכב] במרוץ שלבים. הצוות שלו בא לראות אותי והיה לנו עימות גדול, אבל ההחלטה התקבלה בסופו של דבר. לאחר השלב האחרון, הרוכב הזה היה מנצח ב-15 שניות לולא היה ניתן לו העונש. למעשה, ההחלטה שלי עלתה לו במירוץ. לא הייתה לי בעיה עם זה בכלל. הוא בגד וקיבל יתרון.'
באשר למה שגרם לסטרג'ון לעבור מתחרות (הוא עשה פעם 208 מיילים במבחן זמן של 12 שעות כדי לעזור למועדון שלו, Elgin CC, להפוך לאלופות סקוטלנד) לשפוט, הוא אומר, 'הבנתי מהר מאוד זה המושב הכי טוב בבית.'
מחשבה זו מהדהדת סביב השולחן ביום קורס הקומיסרים שלי. כולם מצפים להיות בלהט האקשן בלי להתאמץ של ממש לדווש על אופניים במהירות גבוהה - הכרה בכך שרובנו כבר לא צעירים/מהירים/קלים כמו פעם.מועמד אחד עם שאיפות להשלים את ה"מסלול" בן חמש השנים למעמד הבינלאומי של UCI Elite מסכם זאת כך: "אני רוצה
חוצה את קו הסיום של הטור דה פראנס לפני החבורה הראשית.'
מודדים…
הודות למעללי Wiggins, Froome, Trott et al, מרוצי הכביש חווים פריחה בבריטניה. British Cycling דיווחה על עלייה של 66% במספר מרוצי הכביש המעגליים שהתקיימו בין 2012 ל-2013, ו-7,000 רוכבים נוספים מחזיקים כעת ברישיונות מירוץ בהשוואה לשנת 2011. כתוצאה מכך, נדרשים יותר פקידים, ומוקדם יותר השנה היה SOS נשלח למועדוני רכיבה על אופניים ברחבי בריטניה. וככה מצאתי את עצמי בחדר ישיבות של הוולודרום של גלזגו מרגיש מאוד מודע לעצמי לגבי אורך סרט המדידה שלי.
מכשיר מדידה, אתה מבין, הוא חלק חיוני משריונו של קומיסייר, יחד עם שעון עצר, לוח, מראה אחורית מודבקת (למניעת צוואר נוקשה בעת מעקב אחר הפעולה משיירת המירוץ) וטלק אבקה לסימון קווי סיום ברטוב.אבל כפי שסטרג'ון הסביר את יחסי ההילוכים המותרים לרוכבים בקטגוריות הנוער והנוער, התברר שסרט המדידה הנשלף שלי באורך שני מטרים לא יעמוד במשימה. כדי לסמן את טווח המרחקים המקסימליים שאופניים של נוער או צעירים צריכים לעבור בסיבוב שלם אחד של הארכובה - החל מ-5.10 מטרים עבור מתחת לגיל 8 ועד 7.93 עבור מתחת לגיל 18 - הייתי צריך משהו גדול יותר.
יש לי את ההזדמנות להשתמש בסרט המדידה החדש והארוך במיוחד שלי כשאני עושה את הופעת הבכורה שלי כעוזר קומיסר באירוע Crit on the Campus באוניברסיטת סטירלינג ביום ראשון קפוא במרץ. אני אחראי לבדוק מחדש את ההילוכים של שלושת הרוכבים המובילים בכל אחד ממרוצי הנוער, בתוספת שני אקראיים. ההנחיות שלי ברורות: 'אל תתנו להורים שלהם או לאף אחד אחר לגעת באופניים שלהם עד שתבדקו אותם.' אז ברגע שציינתי את המספרים של שלושת הראשונים בכל מרוץ, יצאתי למרדף לוהט, מושך את עצמי בין חיבוקי הורים כדי להתעקש שהרוכבים יחזרו איתי לאזור בדיקת הציוד.כל האופניים עוברים את הבדיקה ולא נדרשות סנקציות.
יש לי גם את הכוח להזהיר - בעל פה או בכתב - לקנוס, לדחות ליגה, לפסול או לאסור כל רוכב שנחשב כמפר שלל תקנות, החל מ'לבוש לא מסודר' ועד 'רכיבה מסוכנת'.
למזלי, כולם באוניברסיטת סטירלינג מתנהגים היטב ואני לא נדרש להפעיל את כוחותיי החדשים והמדהימים. הכי קרוב שאני צריך להטיל משמעת על מישהו זה בתחילת המירוץ בקטגוריה 4 כשרוכב מאחור צועק לרוכב שלפניו שהמספר שלו לא מוצמד כמו שצריך. הניסיון הבוטה הזה למשחקיות לא מצליח לטרטר את מספר ארבע החסוני, אבל אני מחליט שעלי לבדוק את זה בכל זאת (תקנה טכנית 8.5.2 קובעת שמספרים צריכים להיות 'מוצמדים בצורה מאובטחת ולא להיות מקופלים, מעורפלים או פגומים בשום צורה'). המספר שלו מתנופף ברוח אבל אני שחררתי אותו, נושם לרווחה בכל פעם שהוא עובר את קו הזינוק/הסיום כשהדוסארד שלו עדיין שלם.
הבא הוא מרוץ הנשים, ויש מהומה עוד לפני שהוכרז שנגמר האוויר בצופר האוויר ובמקום זאת ישמש שריקה לאותת הקפה. היא כוללת את אלופת העולם החדשה ביותר במרדף של Team GB, קייטי ארצ'יבלד, אחת משתי רוכבות עילית במירוץ. הרוכבים נזכרו זה עתה בכל הנוגע לפיו רוכבים יישלפו מהמרוץ - קריטריון של 40 דקות - אם יחכו אותם פעמיים. מכיוון שמדובר ברובם ברוכבי מועדונים בקטגוריה נמוכה יותר, הם יודעים שהם צפויים להילחך מספר פעמים על ידי ארצ'יבלד ורוכבת העילית קיילי ברוגן. 'זה לא הוגן', משמיע קול. 'האם לא נוכל להמשיך כאילו זו נסיעת אימון?' מלמולים של הסכמה מפגרים בחבילה.
הקומיסר הראשי ג'ון גרין נועד עם עוזריו. אני מהנהן, ובניסיון להיראות סמכותי, רושם תזכורת לקנות מזון לחתולים על הלוח שלי. 'בסדר', הוא מכריז.'אנחנו ניתן לך להמשיך במירוץ, אבל רק בתנאי שתשמור על צד אחד של הכביש ואל תפריע לרוכבים ללקק אותך.'
נראה שזו פשרה דיפלומטית. ארצ'יבלד וברוגאן חוצים את קו הסיום במקום הראשון והשני, מספר הקפות לפני השדה.
Curse of the Jobsworths
כדי להשלים את השלב הבא ל'קומיסר אזורי', אני צריך לשלוט בארבעה אירועים נוספים לפחות ולהעריך מגוון של 'תחומי מיומנות' - כולל 'ניהול' ו'נוהל רדיו'.
לא כל קומיסר ראשי שאני עובד תחתיו יהיה גמיש כמו גרין. אני השלימה עם ההיתקלות בעבודות מזדמנות. קומיסר לשעבר אחד שאיתו דיברתי אמר שהוא ויתר כי הוא 'לא יכול היה לסבול לראות אנשים אובססיביים כל כך לחוקים קטנוניים שאין להם השפעה על תוצאות המירוצים'. והוא שוטר.
יש הבחנה יפה בין רוח החוק לאותו. לפעמים הכוונות הטובות ביותר של פקיד יכולות להתפרש בצורה שגויה על ידי מתחרה, כפי שאני מגלה במהלך ה-TT האישי של בנים בסיור הנוער בסקוטלנד.
במהלך התדרוך של מנהלי הצוותים בלילה הקודם, מנהל אחד שאל אם הרוכבים יוכלו לחבוש קסדות אירו. הקומונה הראשית אמרה שלא. למחרת, אני שומע ברדיו שרוכב חובש קסדת אירו. אני מציין את המספר. זמן קצר לאחר מכן, אני רואה רוכב נוסף מתקרב לרמפת הזינוק עם קסדת אירו. אני מחליט שמילה שקטה באוזנו של מנהל הצוות שלו צריכה לעשות את העבודה: 'אחד הפקידים האחרים צפוי לבצע תצפית לגבי רוכבים חובשים קסדות אירו. זה עשוי להיות האינטרס שלך שהרוכב שלך ישתמש באחד אחר.'
הם מהנהנים, מודים לי ומתעלמים ממני. לאחר מכן, כצפוי, הן הרוכבים והן מנהלי הצוות נקראים ל-Race HQ ונענשים 10 שניות.
סטרג'ון, שישפוט בסיבוב ההופעות של בריטניה ומשחקי חבר העמים, יאשר: 'כללים הם כללים', הוא אומר. אתה צריך להיות הוגן כלפי רוכבים וקבוצות אחרות. מה קורה אם הם רואים רוכב יוצא עם משהו ולא נענש? אתה צריך לתת דוגמה.'
